Das Glasfeuer, das am 27. September in den Hügeln oberhalb von St. Helena ausbrach, verbrannte Weingüter und Weinberge. Es stoppte auch die Ernte und könnte sich als solche erweisen der Knockout-Punch für den Jahrgang 2020 in Napa und Sonoma. Die vorangegangenen Brände des LNU-Komplexes im August hatten sich bereits auf den Jahrgang ausgewirkt Über der Region herrschte Rauch für Wochen, in denen ein Großteil der Ernte des Jahres veraison durchlief und daher akut anfällig für Rauchflecken war. Das Glasfeuer hat den Jahrgang nur weiter gefährdet, weshalb in diesem Jahr nur sehr wenige Weine hergestellt werden.
'Es ist eines der traurigsten Jahre aller Zeiten', sagte Winzer Phillipe Melka Weinzuschauer . „Normalerweise ist die Ernte eine glückliche Zeit. Wir haben sehr, sehr wenig Hoffnung. '
Melka berät 25 Kunden in Napa und Sonoma. Sein eigenes Weingut in St. Helena überlebte einen engen Anruf, aber ein Gästehaus und ein Teil seines Hauses und Weinbergs wurden durch das Glasfeuer schwer beschädigt. Er schätzt, dass bisher 35 bis 38 Prozent der von ihm untersuchten Ernte von Napa geerntet wurden, glaubt jedoch, dass nur ein Teil davon zu Flaschenwein führen könnte, angesichts der endgültigen Auswirkungen des Rauchflecks. 'Alles, was wir testen, ist für Masse, Masse, Masse bestimmt', beklagte er sich über Rauch. 'Möglicherweise werden 70 Prozent freigegeben.'
Der beratende Winzer Thomas Rivers Brown wiederholte Melka und schätzte, dass vielleicht nur 20 Prozent der Napa-Ernte in Flaschen abgefüllt werden. 'Wir haben Kunden, die dieses Jahr keine Trauben vinifiziert haben, aber keine haben dieses Wissen öffentlich gemacht, hauptsächlich aus Respekt vor denen, die dieses Jahr ihr Bestes geben.'
Kirk Venge, Inhaber von Venge Vineyards in Calistoga und Berater mehrerer Weingüter, sagte, er erwäge, das Unternehmen für das Jahr zu kündigen. 'Wenn es noch nicht geerntet ist, wird es heikel', sagte er und fügte hinzu, 'ich bin gern optimistisch, aber dies ist nicht die richtige Zeit.' Es ist Zeit, realistisch zu sein. '
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Vorsicht, es ist zu früh, um es genau zu wissen. 'Die Bewertung der Schäden an den vom jüngsten Lauffeuer betroffenen Gebieten ist noch nicht abgeschlossen', sagte Teresa Wall, Senior Vice President für Marketingkommunikation bei Napa Valley Vintners (NVV), einer Handelsorganisation. 'Einige Weingüter im Napa Valley haben Ankündigungen zu ihrem Jahrgang 2020 gemacht, doch viele sind noch dabei, die möglichen Auswirkungen von Rauch auf ihre Trauben zu bewerten. Es ist noch zu früh, um die allgemeinen Auswirkungen von Rauch und Waldbränden auf den Jahrgang 2020 vorherzusagen.
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Wenn es kein Feuer ist, ist es Rauch
Während das Land die Zerstörung durch das Glasfeuer sieht, einschließlich verbrannter Reben und mehr als einem Dutzend verbrannter Weingüter, verweisen viele Winzer auf die Brände des LNU-Komplexes, die am 17. August begannen, als den bedeutenderen Faktor für alle beschädigten Trauben.
Pete Richmond, Gründer der Silverado Farming Company, die Trauben für Melka und Dutzende anderer erstklassiger Weingüter mit Schwerpunkt auf Cabernet in Napa anbaut, sagt, dass sie von den rund 800 Hektar, die sein Unternehmen verwaltet, normalerweise 3.500 Tonnen pro Jahr ernten, aber dieses Jahr Rund 1.300 Tonnen werden nicht ausgewählt.
'Während des ersten Brandes haben wir alle Weinberge analysiert, und 98 Prozent sind ohne Rauchprobleme zurückgekommen', sagte Richmond. Aber diese Proben wurden am 23. und 24. August entnommen. 'Dann saßen die Trauben noch zwei Wochen in Rauch.' Er wartet immer noch auf einige rauchverschmutzende Ergebnisse aus dem Testlabor ETS.
Tegan Passalacqua, Winzer von Turley, sagte, die Weingüter des Weinguts Howell Mountain seien positiv auf Rauchgeschmack getestet worden, und das Glasfeuer habe die Sache nur noch schlimmer gemacht. 'Wir haben 100 Tonnen abgeworfen', sagte er und bemerkte, dass er immer noch das Ausmaß der Rauchschäden einschätzt. Als ich das erste Mal zum Howell Mountain fuhr, drehte es mir buchstäblich den Magen um. Wir haben 5 Tonnen ausgewählt, um es zu verarbeiten und zu sehen, wie es läuft, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es rauchig ist. '
Emma Swain, CEO von St. Supéry, glaubte, dass ihr Dollarhide Vineyard im Pope Valley verschont blieb, entschied jedoch letztendlich, dass sie nicht in der Lage sein würden, Trauben von seinen 500 Morgen zu ernten. 'Wir sind bestrebt, nur die besten Weine zu produzieren, und unsere Analyse hat gezeigt, dass die Nähe zu frischem Rauch die Ernte im Dollarhide Vineyard beschädigt hat.' Swain sagte, dass sie kurz vor den Bränden mit der Ernte von Sauvignon Blanc begonnen hätten und sie rechne mit einer kleinen Menge dieses Weins.
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'Fast alle Appellationen von [Napa] sind betroffen - sogar Carneros, aber etwas weniger', sagte Melka. Er charakterisiert dieses Jahr als ein großes wissenschaftliches Experiment, das die Auswirkungen von Rauchverschmutzung misst. „Wir haben festgestellt, dass es uns nach drei, vier oder fünf [rauchigen] Tagen gut gegangen sein könnte. Aber nach 10 Tagen steht außer Frage, dass es zu Rauchschäden kommen wird. '
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'Es scheint drei Gruppen von Menschen da draußen zu geben: Leute, die den Rauch nicht vollständig verleugnen, diejenigen, die hoffen, dass etwas klappt, und die Menge, die alles verloren hat', sagte Brown und bemerkte, dass er überrascht wäre, wenn In diesem Jahr wurden hochkarätige Weine in Flaschen abgefüllt. Er sagte, keines seiner Fermente sei rauchig gewesen, bemerkte aber, dass es am hinteren Gaumen ist, wo man den Schaden in Form eines scharfen, bitteren, charry-Finishs sieht. 'Wir haben viele in einem Tank, die es nicht in die Flasche schaffen, aber wir werden im nächsten Jahr genau hinschauen und Weine bewerten, um zu sehen.'
Für diejenigen, die sich für die Ernte entschieden haben, während sie auf ETS-Ergebnisse warten, kann es noch vier bis sechs Wochen dauern, bis sie Gewissheit haben. 'Vor dem Glasfeuer herrschte Optimismus', sagte Richmond. Aber er sagte, der Rauch dieses Lauffeuers sei im Tal trotz der kürzeren Exposition viel intensiver. 'Es erinnerte mich an 2017: dicker und schlechter Rauch. Das Innere meines Lastwagens riecht immer noch. '
Venge stimmte zu. 'Der Rauch der Feuer zu Beginn dieses Sommers war nicht so allgegenwärtig und kein Problem, aber der derzeitige Rauchansturm ist ölig und fast harzig', sagte er. 'Die Ernte hatte vorher eine Chance, aber dieser Rauch sind alle Häuser und Scheunen, die verbrannt haben.'
Brown sagte, der einzige Vergleich mit der Verwüstung dieses Jahres, an die er denken könne, sei der Kampf des Tals mit Reblaus in den 1990er Jahren. 'Ich glaube nicht, dass jemand, der heute noch lebt, in einem einzigen Jahr etwas so Bedeutendes gesehen hat', sagte er und bemerkte, dass die Reblaus zwar einen erheblichen Rückgang der hergestellten Weine verursachte, sich jedoch über ein Jahrzehnt erstreckte.
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Unzählige Weingüter in Napa haben beschlossen, 2020 keinen Wein zu produzieren, aber sie sind nicht allein. Viele vermuten, dass große Teile der Trauben von Sonoma County auch durch Rauchentwicklung beschädigt werden können. Richmond sagte, ein Weinberg, den er zwei Meilen von der Küste entfernt bewirtschaftet, habe Rauchflecken. Und Weinberge in Monterey, Santa Cruz, Oregon und Washington können ebenfalls Opfer von Rauchschäden aufgrund von Bränden sein.
Ausblick
Im März, gerade als die Weinbausaison begann, glaubten die Winzer, dass die Viruspandemie den größten Tribut an die Branche fordern könnte, da Umsatz und Tourismus stark zurückgingen. Jetzt, da Brände in Kalifornien eine historische Fläche von 4 Millionen Morgen niedergebrannt haben, gibt es möglicherweise nur wenige Lichtblicke für 2020.
Brown sagte, viele Menschen würden sich aus verschiedenen Gründen dafür entscheiden, dieses Jahr keinen Wein zu machen. Das offensichtlichste sind die Bedenken hinsichtlich der Rauchentwicklung, aber dann gibt es Folgerungen. 'Wie werden wir Wein in einem so bösartigen Jahrgang verkaufen, auch wenn er gut ist?' er hat gefragt.
Dann gibt es den anderen Wein auf dem Markt. Ab 2020 stützten die Weinbestände die Lieferketten bis zu dem Punkt, an dem einige Experten vorschlugen, dass Kalifornien Tausende Morgen Weinreben entfernen sollte, um die Überlastung zu verringern. 'Es ist klug, dieses Jahr frei zu nehmen, besonders wenn 2018 und 2019 so groß sind. Auch die Angst, die Schäden an den Trauben nicht zu kennen und keine zusätzlichen Kosten verursachen zu wollen, könnte ausreichen, um den Stecker zu ziehen “, sagte Brown.
Aber die Verwüstung beinhaltet mehr als nur die verlorenen Trauben und verbrannten Gebäude und das Inventar. 'Man muss flussabwärts schauen', sagte Richmond, der sagte, eines seiner größten Probleme sei es, seine 100 Vollzeitbeschäftigten zu beschäftigen, nachdem die Ernte einen Monat früher beendet wurde. „Wir arbeiten an kleinen Dingen wie dem Ersetzen von Zäunen. Und die Entwicklungsarbeiten, die für das erste Quartal nächsten Jahres geplant waren, werden [nach oben] verschoben. '
Richmond sagte, dass einige Trauben trotz unbekannter Testergebnisse gepflückt wurden, mit dem Verständnis, dass beschädigte Trauben nicht den vollen Preis erzielen würden. 'Unsere Weingüter arbeiten in gleitendem Maßstab, was bedeutet, dass sie den vollen Betrag zahlen, wenn die Trauben in Ordnung sind, und wenn nicht, zahlen sie weniger.'
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Richmond sagte, die Weingüter hätten sich auch bereit erklärt, 1.500 USD pro Tonne zu zahlen, um die Trauben am Rebstock zu belassen. 'Es ist ziemlich innovativ, die Erzeuger dafür zu bezahlen, dass sie nicht pflücken', sagte er und stellte fest, dass beide Parteien gemeinsame Risiken und Werte haben. 'Wir sind zusammen dabei.'
Wall und der NVV sind entschlossen, den Ruf der Region aufrechtzuerhalten. „Wir wissen, dass es bereits schöne Weine gibt. Während die Ernte kleiner als gewöhnlich sein wird, wird der Jahrgang 2020 nicht in den Geschichtsbüchern fehlen. '
- Mit Berichten von Tim Fish und Kim Marcus.