In Kalifornien wird geerntet. Doch bevor viele Winzer ihre ersten Ernten einbringen konnten, löste eine historische Hitzewelle, gefolgt von einer Reihe ungewöhnlicher Gewitter, einen unerwünschten Beginn aus. Blitzeinschläge entzündeten sich Dutzende Brände im ganzen Staat und Brände in Weinanbaugebieten von Napa, Sonoma, Solano, Santa Cruz, Contra Costa und Monterey haben viele Winzer zur Evakuierung gezwungen, während die Ernte für unzählige andere erschwert wurde.
Emmitt-Scorsone Die Winzer Emmitt Palmer und Michael Scorsone verbrachten die letzten Tage damit, fertigen Wein und andere wichtige Dinge aus ihrem Weingut an der West Dry Creek Road in Healdsburg im Sonoma County zu holen. Das Walbridge-Feuer brennt seit dem 17. August in den Hügeln über ihrem Grundstück. 'Das Feuer war überall um uns herum', sagte Scorsone. 'Es ist ein Wunder, wie das Feuer in einem Hufeisen um uns herum geht.'
Als das Feuer begann, hatte Scorsone noch nicht angefangen, Trauben zu pflücken, bereitete sich jedoch darauf vor, einen weiteren Jahrgang abzufüllen. 'Ich hatte viele volle Tanks mit gefilterten und feinen Weinen, die ich in Edelstahlfässer umfüllen musste', sagte er und bemerkte, dass eine lokale Reederei mit einem Kühllager ihm erlaubt, die Fässer dort zu lagern.
Winzer wie Scorsone haben in den letzten Jahren viel Zeit hinter den Evakuierungslinien verbracht. Das Speichern fertiger Weine oder des neuesten Jahrgangs oder sogar eines Lebenswerks ist in den letzten Jahren zur Norm geworden.
John Hawley von Hawley Winery weiß aus erster Hand. John und seine Frau Dana bauten 1975 ihr Haus mit Blick auf einen vernachlässigten Weinberg im Dry Creek Valley. Nach Jahren als Winzer für Clos du Bois und Kendall-Jackson gründete Hawley 1996 seine eigene Marke und baute sein Weingut neben seinem Haus . Seine Söhne Paul und Austin, die sich dem Familienunternehmen angeschlossen haben, berichteten, dass er seit Beginn des Feuers Nächte auf einem Kinderbett im Weingut verbracht habe, während in der Nähe Flammen brannten.
Mit dem Jahrgang 2020 kommen jedoch weitere Versuche für Weingüter hinzu. Brände, Arbeitskräftemangel und ein Überangebot an Trauben haben die Winzer in den letzten Jahren geplagt, aber dieses Jahr sorgen Probleme im Zusammenhang mit Coronaviren für zusätzliche Komplikationen. Wirtschaftliche Belastungen durch Stillstände und neue Sicherheitsprotokolle für COVID-19 stellen die Anpassungsfähigkeit der Winzer auf beispiellose Weise in Frage.
'Wir haben keine Kraft, wir sind von Feuer umgeben, und wir haben mit ziemlicher Sicherheit Rauchflecken. Ich weiß nicht, ob es noch schlimmer werden kann', sagte Scorsone.
Ein Jahrgang unter Beschuss
Bis zum 27. August haben die als LNU Lightning Complex-Feuer bekannten Mehrfachbrände in den Landkreisen Napa, Sonoma, Lake, Solano und Yolo mehr als 368.800 Acres verbraucht. Bessere Bedingungen in dieser Woche haben es den Feuerwehrleuten ermöglicht, eine Eindämmung von 33 Prozent zu erreichen. Weiter südlich hat das Feuer des SCU Lightning Complex in den Bergen östlich von San Jose mehr als 368.000 Acres verbrannt, während der CZU Lightning Complex in den Santa Cruz Mountains mehr als 80.000 Acres verbraucht hat. Und das sind nur die größten von mehreren Bränden, die im Staat brennen.
Die Waldbrände haben unzählige Straßen gesperrt, und da viele Weingüter und Weinberge in Evakuierungszonen liegen, sind Winzer wie Scorsone besorgt um ihre Eigenschaften. 'Wenn wir schlechten Wind gehabt hätten, wären wir ein Versager', sagte Scorsone und bemerkte, dass er jeden Tag zum Weingut fährt und sich so viel wie möglich aus dem Weg bewegt.
Weiter oben in der West Dry Creek Road ist Hawley nur einen Steinwurf von der Brandgefahr entfernt. Paul Hawley sagte, obwohl sich der westliche Teil des Tals in einer obligatorischen Evakuierungszone befindet, haben Sicherheitsteams einige Winzer zugelassen, und er und Austin sind auf den Kamm über ihrem Weingut gelaufen, um das Feuer zu überwachen. 'Es war eher ein langsames Feuer als ein riesiger Feuersturm', sagte er. 'Es scheint, als wären wir aus dem Wald, solange der Wind nicht aufkommt, aber alles von der Spitze des Kamms nach Westen sieht aus wie ein Ödland.'
Austin sagte, dass sie früh in der Ernte sind, so dass im Weingut nicht viel los ist, aber sie haben mehrere Generatoren, um das Weingut und die Wasserpumpen am Laufen zu halten. Er hofft, die Besatzungen in der nächsten Woche dazu zu bringen, von ihrem 10 Hektar großen Anwesen zu pflücken. 'Es ist eine düstere Situation, in der wir auf das Beste hoffen, uns aber auf das Schlimmste vorbereiten.'
Nur die Straße runter von Hawley, Quivira Der Winzer Hugh Chappelle sagte, er wolle die Mitarbeiter nicht bitten, in einer Evakuierungszone zu arbeiten, befürchte jedoch, dass weitere Verzögerungen zu einer verkürzten Ernte führen könnten. 'Wir sind besorgt und in höchster Alarmbereitschaft, aber wir sind noch nicht so weit, völlig gestresst zu sein', sagte er und bemerkte, dass er die Weine überprüft hat, die derzeit in Tanks gären.
Chappelle überlegt auch, wie lange sie warten soll, bevor sie Traubenproben zur Analyse auf mögliche Rauchentwicklung sendet. Selbst wenn Feuerwehrleute beginnen, die Kontrolle über die Flammen zu erlangen, liegt die Gefahr von Rauch in der Luft. Der Rauch hat nicht nur die Gebiete beeinflusst, in denen die Feuer brennen, sondern auch die umliegenden Landkreise. Seit Tagen schwebt Rauch in der Luft.
Austin sagte, sein Vater sei optimistisch, aber sowohl er als auch Paul seien nervös. 'Wir werden eine Analyse auf Rauchverschmutzung für die Trauben und andere Weinberge durchführen, die wir in Evakuierungsgebieten verwenden', sagte er.
Wie viel Prozent Alkohol ist Wein?
'Bis Sonntag hat der Wind den Rauch größtenteils weggeblasen, aber jetzt haben sich die Winde geändert und der Rauch hängt', sagte Paul. 'Wir sind noch nicht am Ende dieser Geschichte.'
Rauchfleck ist schwierig vorherzusagen. Die meisten diesbezüglichen Untersuchungen legen nahe, dass Trauben am anfälligsten für Rauchverschmutzungen sind veraison (Beginn der Reifung) und Ernte, genau dort befinden sich die meisten Weingüter jetzt. Viele Winzer ernten in den ersten Wochen früh reifende Sorten, während andere optimistisch Picks für die kommenden Tage planen.
Dann gibt es solche wie Scorsone mit spät reifenden Trauben wie Cabernet Sauvignon. Sie halten den Atem an, damit Rauch die Ernte nicht zerstört. „Unser Anwesen wurde mit Rauch überzogen, und wir sind noch vier Wochen von der Ernte entfernt. Ich weiß nicht, wie ich ohne Rauchverschmutzung davonkommen soll. '
In Napa sagte Garrett Buckland, Mitbegründer des Weinberg-Beratungsunternehmens Premiere Viticulture und ehemaliger Präsident der Napa Valley Grapegrowers, dass alle derzeit unglaublich vorsichtig sind und viele Tests durchführen. 'Es ist ganz anders als 2017, da wir die meisten Trauben nicht gepflückt haben', sagte er. 'Bisher zeigen die Ergebnisse mehrerer Weinberge, dass die zurückkommenden Zahlen unter der Schwelle für Rauchverschmutzungen liegen.'
Buckland sagte, dass trotz der rauchigen Bedingungen ein Großteil des Rauches aus der Ferne hereinströmt und dass die Nähe zu Weinbergen, die Dauer und die Dichte viel mit einem möglichen Rauchfleck zu tun haben. 'Ein Großteil des anhaltenden Rauches, den wir erhalten, ist nicht so schädlich, wie es aussieht.'
COVID-Protokolle
'Ich verliere während der Ernte immer den Schlaf, aber das Einwerfen von COVID fügt eine weitere Dimension hinzu', sagte Zach Rasmuson, COO für Entenhorn Portfolio . Er sagte, sein Team habe im Voraus geplant, einige Bedenken auszuräumen. 'Jeder unserer Winzer hat seine Protokolle zur Weinherstellung schriftlich niedergelegt, damit jeder weiß, wie er die Weine des anderen herstellt', sagte er. Wenn dieser Notfallplan vorliegt, kann er bei Bedarf sowohl Personal als auch Trauben an einen anderen Ort verlagern. Einige der Duckhorn-Weingüter haben sich auch mit benachbarten Weingütern zusammengetan, um die Notfallpläne des jeweils anderen zu erstellen.
Eine der größten Bedenken ist, wie sich ein oder mehrere Mitarbeiter, die sich mit Coronavirus infizieren, auf die Arbeit auswirken können. Viele Weingüter haben Maßnahmen ergriffen, die über die Richtlinien hinausgehen, die das Wine Institute, die California Association of Winegrape Growers und die California Sustainable Winegrowing Alliance gemeinsam für den Betrieb von Weinbergen und Weingütern auf der Grundlage der aktuellen staatlichen Gesundheits- und Sicherheitsrichtlinien entwickelt haben.
Im Büro ist dies ein Weißer
Rodney Strong in Sonoma und Hess Family Wine Estates In Napa haben sich Schoten von Arbeitern gebildet, die zusammenbleiben, um die Exposition zu verringern. 'Die Crews werden in Gruppen von drei bis vier Personen arbeiten und können ihr Projekt in verschiedenen Bereichen des Weinguts durchführen', sagte Justin Seidenfeld, Direktor für Weinherstellung bei Rodney Strong.
Daniel Ricciato, der 60 Weinberge für Winzer überwacht Thomas Rivers Brown Einige der verschiedenen Weinproduktionsanlagen von Brown seien besser geeignet als andere. 'Eine Sache, die wir getan haben, ist das Hinzufügen von Tanks, die sich selbst umpumpen', sagte er. Ricciato sagte, dass die Mitarbeiter auch ihre Mitarbeiter beeindrucken, dass es in diesem Jahr über das Weingut hinausgeht, ein Teamplayer zu sein. 'Das Schwierigste ist, dass COVID neu ist und es kein Spielbuch gibt.'
Weiter südlich in Paso Robles, Hoffe, Familienweine Präsident Austin Hope sagte, es sei wie gewohnt. 'Wir haben alle Standardprotokolle initiiert, und es scheint zu funktionieren', sagte er und zitierte, dass der Landkreis COVID-19-Tests zur Verfügung haben wird. 'Wir sind bereit, täglich zu testen, ob wir müssen', fügte er hinzu.
Hope sagte, eine Sorge, die das Team herausfinden will, sei, wie man mit dem Schaufeln der Häute aus Tanks nach der Gärung umgeht. 'Normalerweise befinden sich zwei oder drei Personen in einem Panzer', erklärte er. Er fügte hinzu, dass wahrscheinlich alles länger dauern würde, aber er ist zuversichtlich, dass sie es schaffen werden.
Fragen zur Arbeits- und Traubenversorgung
Diejenigen, die das Glück haben, früh zu pflücken, sind in guter Verfassung, nicht nur wegen der Brände, sondern auch wegen des Zugangs zu Arbeitern. Niemand berichtete von einer unmittelbaren Besorgnis über Arbeitskräftemangel, stellte jedoch fest, dass ein COVID-19-Ausbruch die Verfügbarkeit drastisch verändern könnte. 'Der Arbeitskräftemangel ist immer im Hintergrund, aber stellen Sie sich vor, dass an einem Tag während der Ernte eine Quarantäne stattfindet', sagte Rasmuson. Er ist der Ansicht, dass die Kommissionierung von Besatzungen am stärksten gefährdet ist, da sie häufig mit dem Wohnwagen reisen und viel Zeit verbringen Montage um Behälter.
Eine weitere Herausforderung ist die Unterbringung einiger Weinbergmanager im Schlafsaalstil. In einem anonymen Schlafsaal in Sonoma wurde ein Arbeitertest positiv durchgeführt, wodurch andere Insassen gezwungen wurden, umzuziehen. Zwei von Napa County betriebene Wohnzentren hatten eine ähnliche Situation, was zur Umsiedlung der dort lebenden Menschen führte.
Buckland sagte, dass die Napa Valley Grapegrowers und die Napa Farmworkers Foundation eine enorme Menge an Ressourcen in Bildung und Tests gesteckt haben, einschließlich einer mobilen Testeinheit. Über COVID-19 hinaus ist die Ernte unter rauchigen Bedingungen ebenfalls ein Problem. 'Wir haben uns vor der Ernte eine große Menge N95-Masken gesichert, hauptsächlich für COVID, aber sie helfen bei der Arbeit unter rauchigen Bedingungen.'
Dann gibt es die Menge der Trauben. Laut Experten der Silicon Valley Bank und der Allied Grape Growers befindet sich der Weinmarkt in einem Überangebot. Und das bedeutet nicht nur, dass es zu viele Trauben gibt. Sie schätzen, dass zu viele Weinberge gepflanzt werden und zu viele Tonnen Trauben aus jeder Region, in jeder Kategorie und zu jedem Preis produzieren. Die Lagerbestände werden gesichert, die Verteilung ist verstopft und die Nachfrage ist rückläufig, wobei die Weinverkäufe abflachen und der Massenweinmarkt nach erheblichen aufeinanderfolgenden Ernten ein Überangebot aufweist.
Vor der Hitzewelle und den Bränden berichteten die meisten Winzer, dass die Qualität mit unterdurchschnittlichen Erträgen gut aussah, was das Überangebot ausgleichen könnte. Buckland sagte, dass die Erträge jetzt 20 bis 30 Prozent unter dem Durchschnitt liegen, aber er kann nur auf Pinot Noir, Chardonnay und andere früh reifende Trauben als Indikatoren schauen.
'Nach den letzten beiden großen Jahrgängen ist es nicht unerwünscht, niedrigere Erträge zu erzielen', sagte er und fügte hinzu: 'Es ist nie gut, unerwartete Rückgänge zu haben, aber dies sollte uns helfen, wieder in eine normale Situation zu gelangen.' Buckland sagte auch, dass die meisten Weinberge den Hitzezauber mit minimalem Schaden überstanden haben. Einige isolierte Reben mit bestimmten Trauben hatten einen Sonnenbrand.
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Dave Guffy, Senior Vice President für Weinherstellung und Weinbau bei The Hess Collection, sieht eine durchschnittliche Erntegröße für Napa Cabernet Sauvignon, aber geringere Erträge für Napa Chardonnay, was teilweise auf einen späten Frost im April zurückzuführen ist, der die Erträge sogar senkte 50 Prozent in einigen Blöcken. 'Überziehen Sie alle Trauben, die von Waldbränden betroffen sind, und ich glaube, wir werden die Lücke beim Überangebot an Trauben schließen.'
Angesichts des zusätzlichen wirtschaftlichen Stresses, den COVID-19 mit sich gebracht hat, und der Schließung von Verkostungsräumen und Restaurants, die zu einem starken Umsatzrückgang führen, kündigen und modifizieren einige Weingüter Verträge, um 2020 weniger Trauben zu nehmen und wesentlich weniger Wein zu produzieren. Ricciato sagte einige von Browns Kunden, von denen viele Ultra-Premium-Cabernet-Marken herstellen, sind konservativer in Bezug auf die Tonnage, die sie für ihre 2020-Weine wünschen. 'Sogar diejenigen mit Weingütern, die im Allgemeinen ihre gesamte Ernte beziehen, erforschen den Verkauf von Trauben', sagte er.
'Wir urteilen jetzt alle', sagte Buckland und fügte hinzu, dass jeder die Einstellung haben muss, um seinen besten Wein zu machen. 'Wir müssen das Geschäft dort weiterführen, wo wir können. Die Trauben hören nicht auf zu reifen.'
- Mit Berichterstattung von Augustus Weed.