Es ist die Frage, die viele Einwohner Manhattans fürchten, wenn sie Kinder bekommen und ihre Wohnungen sich unweigerlich zu klein anfühlen: 'Schatz, warum ziehen wir nicht nach New Jersey?'
Als Donatella Arpaias Ehemann Allan Stewart diese Frage stellte, hatte sie eine andere Idee. Arpaia, ein Koch und Gastronom, und Stewart, ein Herzchirurg, trafen sich 2010 beim Training für einen Triathlon und begannen eine Wirbelwindwerbung: Sie heirateten und hatten innerhalb eines Jahres einen Sohn (Alessandro). Ein Wochenendhaus außerhalb der Stadt zu finden, schien eine gute Möglichkeit zu sein, ihr neues Leben zu unterstützen. Aber anstatt in die Vororte zu ziehen, schlug Arpaia vor, warum nicht aufs Land zu ziehen.
'Es gibt diesen Ort namens Candlewood Lake in Connecticut, von dem niemand etwas weiß, und Sie werden ihn lieben', sagte der 44-jährige Arpaia zu Stewart. Sie besuchten die Gegend und fanden ein Haus in den Bergen, direkt am Wasser. Nur eine Stunde außerhalb der Stadt hätte die Lage nicht perfekter sein können. Aber 'es war zufällig das hässlichste Haus in Amerika', lacht Arpaia, 'also war es ein ziemliches Projekt.'
'Die Küche war komplett geschlossen und mit dunkelbraunem Buntglas bedeckt', beschreibt sie. 'Es war dunkel und veraltet, wie eine künstliche Blockhütte. Und ich hatte diese italienische Villa im Sinn. '
Mehr als vier Jahre nach der Renovierung haben sie die Wohnung ihrer Träume. Arpaia, ein Richter bei Food Network Iron Chef America und Der nächste Eisenkoch und der Besitzer der griechischen Taverne Kefi und des italienischen Restaurants Prova (sowie der frühere Besitzer von Davidburke & Donatella, Anthos und Bellini) sahen die Chance, die Art von Küche zu haben, die sie in Manhattan nie finden würde. Tatsächlich würde nur einer nicht ausreichen, um einen Teil des Berges auszuschalten und Platz für eine Außenküche zu machen.
Dies ist kein typischer Grill auf einer Terrasse. 'Wenn ich eine Außenküche haben würde, hätte ich eine komplette Außenküche', sagt Arpaia. Zwei Lynx-Grills, einer traditionell und einer flach braten sind die Mittelstücke des Raumes. Die erste umfasst einen Raucheraufsatz und eine motorbetriebene Rotisserie. Es gibt eine Cocktailstation und einen Weinkühlschrank, ebenfalls von Lynx, sowie einen auffälligen Wood Stone-Pizzaofen.
Trotz der professionellen Arbeit mit Grills war Arpaia 'immer das Mädchen, das vom Grillen eingeschüchtert wurde' und überließ das Umdrehen und Verkohlen Stewart. Aber wie konnte sie nun mit einem kompletten Satz von Geräten und einer atemberaubenden Aussicht widerstehen? 'Wir machen den Grill mitten im Winter an', sagt sie, nur ein Schneesturm kann sie daran hindern, im Freien zu kochen.
In ihren Restaurantküchen schätzt Arpaia die Effizienz ihrer Haushaltsgeräte, Design ist ebenso wichtig. Stewarts Mutter Sharon plante die Innenküche und entschied sich gegen klobigere Teile zugunsten schlanker Jenn-Air-Geräte. Die Küche ist High-Tech (ein Doppelofen verfügt über einen LED-Farb-Touchscreen), doch einige Details, wie z. B. Kalkutta-Goldmarmor-Theken, sind luxuriös altmodisch. Arpaia sagt, der Marmor 'erinnert [sie] an Italien' und fügt hinzu: 'Ich mag es, dass sich mein Zuhause sauber und modern anfühlt, aber mit einem Hauch der Alten Welt.'
Die Ankunft am Seehaus an einem Freitagabend nach einer langen Arbeitswoche versetzt Arpaia und Stewart in einen sofortigen Zustand der Entspannung. Sie machen ein Feuer an, öffnen eine Flasche Wein und stellen Steaks auf den Grill. An sonnigen Morgen können sie Pfannkuchen und Eier auf dem kochen braten , dann tauchen Sie ein in den See. Der Raum ist das ganze Jahr über perfekt für große Partys. Arpaia ist dafür bekannt, aufblasbare Schlösser und Sno-Cone-Maschinen zu installieren.
'Sie spüren wirklich die vier Jahreszeiten hier', sagt sie. Das Haus ist gemütlich im Winter mit schneebedeckten Bäumen und üppig im Sommer mit sprudelndem, klarem Wasser. Bei warmem Wetter trinkt Arpaia Rosé, Assyrtiko, Fiano di Avellino und Greco di Tufo, Weine, die ihre griechische Küche und süditalienische Abstammung widerspiegeln. Stewart bevorzugt Weißburgunder und California Cabernet mit großem Körper - ein Rotwein, den jeder Herzchirurg gutheißen würde.
Eine gut ausgestattete Küche wäre für jeden Koch wichtig. Die Fertigstellung des Hauses in Connecticut bedeutet jedoch mehr als das für Arpaia, der jahrelang ein von Arbeit geprägtes Leben führte. Jetzt, wo sie eine Familie hat, ist jeder Moment der Bindungszeit kostbar. Auch die beiden Töchter von Stewart aus seiner früheren Ehe, Madison und Sophie, verbringen hier häufig Wochenenden. 'Alessandro wurde an meinem 40. Geburtstag geboren. Ich fand dieses Glück später im Leben', sagt Arpaia. 'Jetzt habe ich einen Ort gefunden, an den sich mein Sohn anschließen kann, wo er inmitten einer Familie aufwachsen kann.'
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