Napa Valley ist das magische Königreich des amerikanischen Weins. Es bietet alles, was Weinliebhaber zu schätzen wissen, von erstklassigem Essen bis hin zu erstklassigen Verkostungen und Touren. Seine natürliche Schönheit macht es zu einem nationalen Schatz wie Yosemite, obwohl grüne Weinberge den Platz dröhnender Wasserfälle einnehmen.
Napa ist eines der fruchtbarsten Täler der Welt, gastfreundlich für eine Vielzahl von Trauben. Die Fülle an großartigen Weinen, angeführt von Rotweinen aus Cabernet Sauvignon, ist atemberaubend.
Das Tal ist nur 90 Autominuten von San Francisco entfernt und bietet ein allgemein angenehmes Klima, das die Gegend fast das ganze Jahr über zugänglich macht.
Es gibt auch Folgendes: Napa ist einfach zu navigieren. Das eigentliche Tal ist ungefähr 30 Meilen lang, von der Stadt Napa im Süden bis zu ihrem Nordwesten reicht es in der Nähe der kleinen Stadt Calistoga und ist nur wenige Meilen breit.
Ein guter Überblick über die Lage des Landes ist in etwa einem halben Tag möglich. Die meisten Entdecker bleiben jedoch länger, um die vielen Attraktionen der Region besser genießen zu können. In jedem Fall müssen Sie sich mit den beiden Hauptstraßen des Tals, dem California Highway 29 und dem Silverado Trail, vertraut machen, die beide über die gesamte Länge des Talbodens verlaufen. Der Highway 29 ist die Hauptverkehrsstraße und führt in die Mitte des Tals und nach Westen. Der Silverado Trail liegt im Osten.
Im ganzen Tal werden Sie feststellen, dass Sie nie weit von seinem Hauptwasserlauf, dem Napa River, entfernt sind. Der Fluss fließt etwa 90 km durch einen Teppich aus Weinbergen und Weidelandschaften von seinem Quellgebiet an den Hängen des 4334 Fuß hohen Mount St. Helena. In regnerischen Wintermonaten kann es zu einem wütenden Strom kommen oder im Sommer zu einem Rinnsal. Für dieses Abenteuer beginne ich dort, wo der Fluss in das kühle Wasser der Bucht von San Pablo in der als Carneros bekannten Region mündet, die südlich und westlich der Stadt Napa liegt.
Für diese Reise benötigen Sie keinen Kompass, obwohl Ihre bevorzugte Navigations-App oder eine gute Karte hilfreich sein können. Nutzen Sie einfach die kompakte Größe des Tals und die grundlegende Nord-Süd-Ausrichtung zu Ihrem Vorteil. Allgemeine Orientierungspunkte sind angegeben, aber die genaue Route liegt bei Ihnen.
Carneros: Ein burgundischer Geist
Megan Steffe / Trellis Kreative Domaine CarnerosUm die Tour zu beginnen, müssen Sie zur Cuttings Wharf Road fahren, einer Landstraße, die sich südlich des California Highway 121 erstreckt (der die Grafschaften Napa und Sonoma verbindet). Die Cuttings Wharf Road durchquert ein Flickenteppich rustikaler Bauernhöfe und Weinberge und endet dort, wo ein bescheidener Bootsanleger in die Mündung des Napa River gleitet. Es ist ein unscheinbarer Ort, aber entscheidend, um zu verstehen, was Napa klimatisch tickt.
Carneros verbindet Napa County mit dem Großraum San Francisco Bay Area und ist ein wichtiger Bestandteil der natürlichen Klimaanlage des Tals, die von der Küstenbrise angetrieben wird, die aus kalten pazifischen Gewässern stammt. Wenn sich das Land erwärmt, zieht es normalerweise kühlere Luft ins Tal - ein Teil der Ebbe und Flut mariner und kontinentaler Einflüsse, die zu den unzähligen Mikroklimas führen, die für die Region so wichtig sind Terroir .
An den heißesten Tagen, am frühen Nachmittag, weht die Brise von der Bucht und dem umliegenden Tiefland nach Norden. Chardonnay und Pinot Noir gedeihen hier im kühleren Klima.
Die Weinberge von Carneros grenzen an ein riesiges Marschland, das für seine Tierwelt bekannt ist. Die Böden sind kompakte Überreste des Rückzugs der Bucht. Sie können dicht sein, was es schwierig macht, sie zu bewirtschaften. Die Erzeuger beschreiben diese Standorte als „nasse Füße“ mit Böden an den südlichen Rändern, die durch Salzwassereinbrüche gekennzeichnet sind.
Carneros (spanisch für 'Schaf' oder 'Widder') hat eine reiche Geschichte. Louis M. Martini pflanzte hier 1942 den Weinberg La Loma, 1961 pflanzte Beaulieu Vineyard seinen BV-5.
Die Weingüter Bouchaine und Saintsbury waren ab 1981 Pioniere bei der Herstellung des kalifornischen Pinot Noir. Zu dieser Zeit nahm die Region, die einst mehr für Molkereien als für Trauben bekannt war, wirklich Fahrt auf, als Weinberge durch die Landschaft marschierten. Die Winzer waren von den relativ günstigen Grundstückspreisen sowie dem kühleren Klima angezogen. Carneros ist auch die Heimat von Hyde und Hudson Vineyards, zwei verschiedenen Standorten, an denen eine Vielzahl von Trauben angebaut werden, deren Namen auf vielen der bekanntesten kalifornischen Labels stehen, darunter Kistler und Paul Hobbs.
Von Cuttings Wharf aus ist es eine idyllische Fahrt über die Straßen Las Amigas und Duhig zurück zum Highway 121. Man kann sich leicht vorstellen, dass Sie in der Zeit zurückgetreten sind, wenn Sie an Hektar hügeligen Weinbergen vorbeikommen, die von ruhigen Ranchgebäuden und Gehöften durchsetzt sind. Aber Sie werden bald mittendrin sein, wenn Sie im Domaine Carneros mit seiner großen Treppe und dem eleganten Dekor landen. Dies ist eine Reproduktion des Schlosses der französischen Champagne Taittinger bis hinunter zum Mansardendach.
Auf der anderen Straßenseite befindet sich ein weiteres Wahrzeichen von Carneros. 1962 kaufte der Kunstsammler Rene di Rosa ein großes Stück Land, das er Winery Lake nannte. Sein Eigentum war ein altes Weingut, und er hatte einen Bewässerungsteich, den er sich als „See“ vorstellte. Es ist ein skurriler Name von einem extravaganten Charakter. Heute ist der Winery Lake der Standort des di Rosa Preserve sowie ein erstklassiger Weinberg im Besitz von Acacia. Es ist einen Besuch wert, Renes Kunstsammlung zu besichtigen und seine alte Heimat zu besichtigen.
Hirschsprung: Eine dramatische Landschaft
Verkostungsraum von Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine CellarsBevor Sie die nächste Station, den Stags Leap District, erreichen, müssen Sie die Stadt Napa durchqueren. Im Gegensatz zu dem rauen Gelände, das es umgibt, ist der größte Teil der Stadt Napa ziemlich flach. Der Highway 29 verläuft entlang seiner Westseite als Autobahn. Die Wohngebiete weichen bald den Weinbergen, wenn Sie nach Norden fahren, oder dem Tal, wie die Einheimischen es nennen.
sollte offener Wein gekühlt werden
Biegen Sie etwa eine Meile nach der Stadtgrenze rechts in die Oak Knoll Avenue ab. Oak Knoll überquert das Tal und endet am Silverado Trail, der normalerweise weniger befahren ist als der Highway 29. Wenn Sie links abbiegen und auf dem Trail nach Norden fahren, werden Sie bald die schroffen Ausläufer sehen, die Stags Leap seinen Namen geben. Es ist ein kleines Gebiet und einzigartig, da es eines der südlichsten Viertel ist, das warm genug ist, um Cabernet leicht zu reifen.
Die Region fungiert als Trichter, wobei kühlere Luft über die leicht erhöhte Bank am Fuße der Vaca Range strömt, die sich im Osten abzeichnet. Besuchen Sie die Terrasse des Verkostungsraums von Stag's Leap Wine Cellars, um einen erstklassigen Blick auf Stags Leap zu erhalten. Ein Weinberg breitet sich über ein kleines Tal aus, bevor die Hänge überhand nehmen, und die Palisaden, die in der Sonne des späten Nachmittags leuchten, sind ein erhabener Anblick.
Es gibt viele bemerkenswerte Weinberge und Weingüter in der Nähe, einschließlich Shafer, das sein berühmtes Hillside Select Cabernet aus Weinbergen im Bezirk herstellt. Ein anderer ist Fay Vineyard. Nathan Fay pflanzte in den 1960er Jahren das erste Cabernet in der Gegend, zu einer Zeit, als Cabernet im Tal selten war.
Nördlich von Stag's Leap Wine Cellars steigt der Silverado Trail eine Steigung an und führt in das Herz des Bezirks. Stags Leap ist grob von Nord nach Süd ausgerichtet und hat tiefe Schwemmlandböden, die von den zerfallenden Palisaden gebildet werden, wenn die Felsen zerbröckeln. Sie zerfallen in fruchtbare, gut durchlässige Böden.
Oakville und Rutherford: Das Herzstück der Aktion
Briana Marie / Trellis Creative Eine Radtour durch OakvilleSie werden zu diesem Zeitpunkt im Zickzack über das Tal fahren, um die Gegend um Oakville und Rutherford, die Mutterstadt von Cabernet, in der sich Dutzende wichtiger Weingüter befinden, besser kennenzulernen.
Fahren Sie auf dem Silverado Trail nach Norden bis zur Oakville Crossroad, biegen Sie links ab und fahren Sie nach Westen, um zum Highway 29 zurückzukehren. Dieser führt Sie über den Talboden und die tiefen Böden, die seinen östlichen Umfang bilden.
Sie überqueren den Napa River erneut. Wenn er nicht mit Wasser gefüllt ist, untersuchen Sie den Querschnitt der Kiesböden an seinen Ufern. Diese Böden bieten die Entwässerung, die für den Anbau hochwertiger Trauben von entscheidender Bedeutung ist. In Oakville Crossroad befinden sich mehrere bedeutende Weingüter, darunter Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak und Opus One.
Wenn Sie die Kreuzung am Highway 29 erreichen, machen Sie einen Halt im historischen Oakville Grocery, um ein Picknick mit lokalen Aromen zu genießen. Zurück auf der Straße biegen Sie rechts ab und fahren bald an Mondavi Winery, Far Niente, Nickel & Nickel und Cakebread vorbei. In Kürze sind Sie in Rutherford, der Heimat von Inglenook, einem der berühmtesten Anwesen Kaliforniens, das sich am Fuße der Mayacamas befindet. Beaulieu, ein weiterer früher Gigant der lokalen Weinkultur, dominiert den Weiler. Dies ist ein wahrhaft heiliger Ort für Weinliebhaber im Napa Valley.
Sie könnten direkt nach Norden in die geschäftige Stadt St. Helena fahren, aber stattdessen empfehle ich eine weitere Überquerung des Talbodens. Folgen Sie dem Highway 29 nach Norden und biegen Sie rechts auf die Rutherford Crossroad ab. Die Rutherford Crossroad führt Sie am Round Pond vorbei, einem großen Weinberg und Weingut im mittleren Tal, und weiter nach Caymus, einem der wichtigsten Tempel des Tals in Cabernet. Wenn Sie sich wieder dem Silverado Trail anschließen, bilden die Unterschiede zwischen den beiden Talseiten einen Kontrast: die dicht bewaldete Westseite der Mayacamas und die kargere Ostseite des Vaca-Gebirges. Die Appellationen Rutherford und Oakville erreichen beide eine Höhe von 400 Fuß.
St. Helena und Calistoga: Wo die Geschichte regiert
Jason Tinacci Chateau MontelenaNördlich von Rutherford verengt sich das Tal zu einer Sanduhrform, in deren Mitte sich St. Helena befindet. Die Stadt war lange Zeit das Zentrum des Napa Valley und beherbergt viele historische Weingüter, darunter Beringer, Charles Krug und Louis M. Martini.
St. Helena hat einen unwiderstehlichen Charme, kann aber ziemlich überlastet sein. Wenn Sie die Sehenswürdigkeiten sehen möchten, folgen Sie den Schildern Access St. Helena und überqueren Sie die historische Pope Street Bridge über den Napa River, um ins Herz der Stadt zu gelangen.
Wenn Sie auf dem Silverado Trail in Richtung Calistoga fahren, betreten Sie einen der schönsten Teile des Tals. Das Fehlen von Siedlungen, die schroffen Felsvorsprünge der Palisaden im Osten und die dicht bewaldeten Hänge des Diamond Mountain im Westen sind optisch atemberaubend. Obwohl Cabernet die beliebteste gepflanzte Sorte ist, ist dies ein ausgezeichnetes Gebiet für Petite Sirah und Zinfandel.
Während Sie den Trail entlang fahren, ist es leicht, die Geologie des Gebiets zu erkennen, die sich in den Straßenschnitten zeigt. Deutlich sichtbar sind Schichten von dunfarbenem Vulkantuff, ockerfarbenen Schlackenablagerungen und sogar das Schwarz von glasigen Obsidianflocken. Trotz ihres dramatischen Profils sind diese Böden eine Herausforderung für die Weinberge der Weinbauern. Die Weinberge sind weitläufig, und das schwer zu kultivierende Gelände bleibt leer.
Calistoga ist im Sommer der heißeste Teil des Tals. Am Nachmittag bahnt sich die Meeresbrise ihren Weg über die Hänge des Sonoma County, wo sie schließlich mit der Brise von Carneros zusammenwächst.
Das Tal verengt sich bald. In der Dunaweal Lane südlich der Stadt Calistoga befindet sich Sterling. Fahren Sie mit der Straßenbahn nach oben, um den Panoramablick zu genießen.
Der Abschluss unserer Reise wird durch die drohende Präsenz des Mount St. Helena signalisiert. In der Appellation Calistoga gibt es viele kleine Weingüter. Das bekannteste ist das Chateau Montelena, ein jahrhundertealtes Steingebäude in der Tubbs Lane. Es ist ein weiterer guter Ort, um anzuhalten und ein dramatisches Panorama zu genießen, das von Weinbergen gemildert wird.
Wenn Sie auf dem Highway 29 bleiben, fahren Sie in Richtung Lake County. Es ist ein steiler Aufstieg, der zu einer Region führt, die kurz davor steht, einen größeren Namen für ihre Weine zu machen.
Um zu unserem Ausgangspunkt zurückzukehren, fahren Sie geradeaus den Highway 29 zurück. Wenn Sie Zeit haben, können Sie immer noch das besuchen, was St. Helena zu bieten hat, da Sie die Hauptstraße auf Ihrem Weg nehmen. Die Weingüter von St. Helena erzählen jeweils ihre eigene Geschichte. Sie erfahren, wie die Weine hergestellt werden, welche Menschen dahinter stehen und wie sie schmecken.
Wenn Sie diese Tour abgeschlossen haben, werden Sie die Lage des Landes besser verstehen und besser verstehen, was das Napa Valley so besonders macht.