Eine große Fusion in der Tabakindustrie kann wichtige Auswirkungen auf das Weingeschäft des Bundesstaates Washington haben. Der Zigarettenriese Altria Group, dem Marlboro gehört, gab am 8. September eine Vereinbarung bekannt, das rauchfreie Tabakunternehmen UST für 10,4 Milliarden US-Dollar zu kaufen. Im Rahmen des Deals wird Altria das Chateau Ste. Michelle Wine Estates. Viele in der Branche fragen sich daher, ob Altria bald Washingtons größtes Weinunternehmen an ein Unternehmen verkaufen wird, das sich mehr auf Wein konzentriert.
Weder Altria noch Ste. Michelle, eine unabhängige Tochtergesellschaft von UST, spricht über zukünftige Pläne. Branchenanalysten und einige Winzer in Washington sagen jedoch voraus, dass Altria die wachsende und profitable Ste schnell verkaufen wird. Michelle zu einer Weinfirma wie Constellation, einer großen Spirituosenfirma wie Brown-Forman oder sogar einer Private-Equity-Firma. Altria hat derzeit keine Weinbestände, obwohl es 29 Prozent des Brauers SABMiller besitzt.
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UST mit Sitz in Connecticut, bekannt für rauchlosen Tabak, besitzt Ste. Michelle seit 1974. Die Weinfirma, die sowohl Supermarkt- als auch Premiumweine über Weingüter einschließlich produziert Chateau Ste. Michelle , Columbia Crest , Nordstern , Erath , Mit dem Solar und Hirschsprung (die beiden letzteren durch eine Partnerschaft mit Antinori ) meldete 2007 einen Umsatz von 354 Mio. USD. Analysten sagen, es könnte bis zu 800 Millionen US-Dollar bei einem Verkauf einbringen.
Sobald die Aufsichtsbehörden und UST-Aktionäre dem Kauf zugestimmt haben, plant Altria, '>
'Wir gehen davon aus, dass wir auch in Zukunft eine eigenständige Tochtergesellschaft bleiben werden', sagte Keith Love, Ste. Michelles Vizepräsident für Kommunikation in Woodinville. „Wir wissen nicht, dass die Möglichkeit besteht, dass das Gerät verkauft wird. Wir haben ein großartiges Team, wir machen großartigen Wein und wir fangen jetzt an, Trauben zu pflücken. Es läuft wie gewohnt. '
Ted Baseler, Ste. Michelles Präsident und CEO sagte, er sei nicht besorgt über die Möglichkeit eines weiteren Verkaufs. 'Wir sind bestrebt, unser Unternehmen als das am schnellsten wachsende Top-10-Weinunternehmen des Landes weiter auszubauen. Unsere Aufgabe ist es, alle darauf zu konzentrieren. ' Ste. Der Umsatz von Michelle stieg im vergangenen Jahr um mehr als 25 Prozent.
Altria beherrscht die Hälfte des US-Zigarettenmarktes und erzielte im ersten Halbjahr 2008 einen Umsatz von 9,5 Milliarden US-Dollar. UST besitzt die beiden führenden rauchfreien Tabakmarken Skoal und Copenhagen und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 1,95 Milliarden US-Dollar. Esther Kwon, Alkohol- und Tabakanalystin bei Standard & Poor's, sagte, UST habe gute Arbeit beim Wachstum von Ste. Michelle, aber so viele hatten sich gefragt, warum es im Weingeschäft war, das weniger rentabel als Tabak ist und keine Synergien hervorbringt.
Sie vermutete, dass sie in New York ansässig war Constellation Brands würde sich für den Kauf von Ste interessieren. Michelle, weil dieses Unternehmen versucht, in gehobene, prestigeträchtige Marken einzusteigen. '>
Ann Gilpin, eine Morningstar-Analystin, die sich mit der Alkoholindustrie befasst, stimmte zu. Sie spielte die Idee herunter, dass Spirituosenfirmen wie Brown-Forman, Fortune Brands oder Pernod Ricard an Ste interessiert sein würden. Michelle. 'Spirits ist ein wunderbares Geschäft mit einer sehr hohen Markentreue', sagte sie. 'Wein hat keine Markentreue, Verbraucher probieren gerne neue Dinge aus. Du musst dich ständig neu erfinden. '
Ein Constellation-Sprecher sagte, es sei zu früh, um Ste. Michelle hat seit Altria nicht gesagt, dass sie verkaufen will.
Allen Shoup, der CEO von Ste. Michelle (damals bekannt als Stimson Lane) war 18 Jahre lang bis 2000 Leiterin von Long Shadows Vintners in Seattle und sagte, es sei eine Anomalie für eine Aktiengesellschaft wie UST, so lange im Weingeschäft zu sein, und das sei schwer zu erklären. Teilweise sei es UST möglich, kostengünstig in das Geschäft einzusteigen, eine eigene Industrie in Washington aufzubauen und nicht in Kalifornien konkurrieren zu müssen.
'UST hatte eine sehr aufgeklärte Haltung', sagte Shoup. „Niemand hat versucht, uns zu sagen, wie wir das Unternehmen führen sollen. Der Grund ist, dass sie so ein wohlhabendes Unternehmen waren. Solange das Unternehmen in die richtige Richtung ging, waren sie glücklich. Schließlich waren sie sehr stolz darauf. '
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