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Wenn Winzer über schwierige Orte sprechen, an denen Trauben angebaut werden können, beziehen sie sich normalerweise auf schwierige Boden- oder Klimabedingungen. Die Roll Ranch im südkalifornischen Ventura County ist eine ganz andere Geschichte.
Der Feind dort ist die Pierce-Krankheit, die durch ein Bakterium, Xylella fastidiosa, verursacht und von drei Insekten verbreitet wird: grünen, blaugrünen und glasig-flügeligen Scharfschützen. Die Tatsache, dass Scharfschützen in diesem milden Küstenklima gedeihen, sorgt fast dafür, dass Weinreben dies nicht tun - und macht die Roll Ranch ziemlich ungewöhnlich. Adam Tolmach, 47, Inhaber von Ojai Vineyard, weiß aus erster Hand.
Der Weinberg, den Tolmach und seine Frau Helen Ende der 1980er Jahre in Ojai anpflanzten, wurde durch die Pierce-Krankheit zerstört und Anfang der 1990er Jahre entfernt. Seitdem haben die Tolmachs alle Trauben für ihr Weingut mit 6.000 Kisten gekauft, hauptsächlich von Erzeugern aus Santa Barbara County. Aber sie hatten das Glück, Roll Ranch-Trauben zu kaufen, die seit 1995 erstklassige kalifornische Syrahs hervorgebracht haben. Der Ojai Syrah Roll Ranch Vineyard 2000 (93 Punkte, 45 US-Dollar) ist ein tiefer, reichhaltiger, opulenter Wein, der einer der besten Weine der Welt war seine Kategorie aus dem Jahrgang 2000.
Dass es die Roll Ranch überhaupt gibt, ist ein Beweis für ihr einzigartiges Mikroklima. Es befindet sich in einem wärmeren, trockeneren Gebiet des Tals, 700 Fuß über Ojai, auf einem Plateau mit nährstoffarmen Böden. Es befindet sich unterhalb der geografischen Präsenz des Gebiets, den TopaTopa-Bergen, die eine Höhe von etwa 600 Metern erreichen. Während der Weinberg Anzeichen von Pierce-Krankheit aufweist, ist die Roll Ranch gesund genug, um routinemäßig köstliche Weine zu produzieren. Die Scharfschützen wurden durch eine Kombination aus der Isolation des Weinbergs und seinem trockenen Mikroklima in Schach gehalten.
Die Besitzer der Roll Ranch - Richard und Suzanne Roll - pflanzten 5 Morgen Syrah und 2 Morgen Viognier aus Zuneigung zu Guigal Côte-Rôtie, sagt Tolmach. Richard ist Finanzprofessor an der UCLA und Suzanne ist die Inhaberin und Köchin von Suzanne's, einem Restaurant in Ojai, das sie mit ihrer Tochter führt.
Der Aufstieg der Roll Ranch ist auf Präzisionslandwirtschaft und natürlich niedrige Erträge zurückzuführen, sagt Tolmach. Die Roll Ranch ist bei weitem der wärmste Ort, an dem er Trauben kauft, und sie produziert den reifsten der acht verschiedenen Syrahs, die er herstellt. Weine, die aus Roll Ranch-Trauben stammen, altern ebenfalls gut. Das Jahr 1995 (93 Punkte) ist immer noch plüschig und lebendig, mit viel Komplexität.
Die meisten Trauben von Ojai stammen aus kühleren Gegenden in den Tälern Santa Ynez und Santa Maria von Santa Barbara County. Weine aus Weinbergen wie Thompson und Stolpman (Santa Ynez) und Bien Nacido (Santa Maria) sind fester und strenger mit festeren Tanninen. Der Syrah Bien Nacido Vineyard 2000 (88, 38 US-Dollar) zeigt Schichten von Blaubeeren und Brombeeren mit exotischen Nuancen von Gewürzen und Zigarrenschachteln. Dieser spät reifende Weinberg produziert typischerweise dunkle Tintenweine. Der Stolpman Vineyard 2000 (87, 38 US-Dollar) ist tanninhaltiger und erdiger, aber immer noch reich an Beeren- und Teeraromen.
Weitere Leckereien sind die Ojai Syrah Roll Ranch Spezialabfüllpartie E.H. 1998 (92, $ 65), die dick und konzentriert ist. Der Vin du Soleil 1999 (90, 28 US-Dollar), der zu 85 Prozent aus Grenache besteht, sprudelt vor würzigen Pflaumen- und Brombeerfrüchten, während der Santa Barbara County 2000 (87, 24 US-Dollar), eine Mischung aller Weinberge, einen soliden Wert darstellt Reihe von dunklen Fruchtaromen. Tolmach macht auch einen brillanten Pinot Noir. Der Santa Lucia Highlands Pisoni Vineyard 2000 (93, 50 US-Dollar) bietet reichhaltige, seidige Früchte.