Nachdem Arkansas letzten Monat ein Gesetz verabschiedet hatte, um lokalen Weingütern zu helfen, hat es sich diese Woche mit dem Obersten Gerichtshof der USA über die Frage des Direktversands von Weinen an Verbraucher gestritten. Im April unterzeichnete Gouverneur Mike Huckabee eine Gesetzesvorlage, die es Weingütern in Arkansas ermöglicht, direkt an Einwohner des Bundesstaates zu versenden. Sie tritt am 11. August in Kraft. Der Bundesstaat verbietet jedoch weiterhin Lieferungen von Weingütern außerhalb des Bundesstaates - eine Ungleichheit, die das Oberste Gericht hat hat gerade für verfassungswidrig erklärt .
Senatorin Ruth Whitaker sponserte Act 1806 auf Drängen einiger Weingüter im amerikanischen Weinbaugebiet Altus, das in ihrem Bezirk liegt. Sie sagte, dass die Einnahmen, die die Direktschifffahrt für lokale Unternehmen generieren könnte, mit ihrem Ziel übereinstimmen, den Staat zu erziehen. Der Winzer Michael Post, der das Weingut Mount Bethel in Altus betreibt, bezeichnete das Schifffahrtsgesetz als großen Erfolg für die fünf Weingüter des Staates. Die Produzenten beziehen einen großen Teil ihres Einkommens aus dem Weintourismus, und Post sagte, er habe den Staat seit Jahren dazu gedrängt, seine Weinindustrie zu unterstützen.
Das Gesetz erlaubt jedoch nur Staatsbürgern, die die Weingüter besuchen, bis zu drei Fälle nach Hause zu schicken. Post sagte, das Gesetz sei eine 'abgespeckte' Version des ursprünglichen Vorschlags, um Sendungen zuzulassen jemand der ein Weingut in Arkansas besuchte. In Anbetracht der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs sagte er: 'Ich hoffe, [das neue Gesetz] gibt uns eine Hebelwirkung.'
Am 16. Mai entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass Michigan und New York die zwischenstaatlichen Direktlieferungen von Wein nicht verbieten dürfen, während Weingüter in den Bundesstaaten an Anwohner versenden dürfen. Die Richter stellten fest, dass Staaten zwar das Recht haben, den Alkoholverkauf zu regulieren, es jedoch verfassungswidrig ist, nichtstaatliche Weingüter zugunsten lokaler Unternehmen zu diskriminieren.
Bevor das neue Gesetz verabschiedet wurde, hätte Arkansas die Entscheidung des Gerichts eingehalten: Es gab keine Diskriminierung, da kein Weingut direkt an die Verbraucher in Arkansas liefern konnte. Jetzt sitzt Arkansas im selben Boot wie mindestens sechs andere Staaten, die möglicherweise diskriminierende Gesetze haben, aber nicht Teil der vom Obersten Gerichtshof verhandelten Klagen waren.
Matt DeCample, ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft von Arkansas, sagte, der Staat sei nicht unmittelbar verpflichtet, auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu reagieren. Es könnten sich zwei Szenarien ergeben, sagte er, der Gesetzgeber könne das Problem angehen oder jemand (höchstwahrscheinlich ein Verbraucher, der daran interessiert ist, Wein von außerhalb des Staates zu bestellen) könnte eine Klage gegen den Staat erheben, um ihn zu zwingen, den Feststellungen des Gerichts zu entsprechen.
Arkansas könnte sich dafür entscheiden, das Problem zu lösen, indem den örtlichen Weingütern die Schifffahrtsrechte entzogen werden. Da der Staat jedoch gerade das Gesetz verabschiedet hat, könnte das Gerichtsurteil ihn dazu bewegen, Lieferungen von Weingütern innerhalb und außerhalb des Staates zuzulassen. Der Gesetzgeber hat bereits zweimal über Gegenseitigkeitsrechnungen nachgedacht, die es den Bewohnern ermöglichen würden, Sendungen von Weingütern in anderen Bundesstaaten zu erhalten, sofern diese Bundesstaaten auch die Lieferung von Weingütern aus Arkansas an sie zulassen. Diese Maßnahmen haben es jedoch nie durch beide Häuser geschafft.
Post sagte, er sei nicht besorgt über den außerstaatlichen Wettbewerb und hoffe auf 'so viele Versandrechte wie möglich'.
Das neue Gesetz ist nicht das erste in Arkansas, das nichtstaatliche Produzenten diskriminiert. Ein 2001 verabschiedetes Gesetz erlaubt es den Weingütern des Staates, Wein in Lebensmittelgeschäften zu verkaufen, während andere Weine auf lizenzierte Spirituosengeschäfte beschränkt sind.
Die Geschichte des Weinbaus in Arkansas reicht mindestens bis in die 1870er Jahre zurück, als schweizerisch-deutsche Einwandererfamilien dort mit der Weinherstellung begannen. Im Jahr 2002 produzierten die Weingüter des Staates mehr als 500.000 Gallonen Wein aus Sorten wie Chardonnay und Merlot, dem indianischen Concord und dem lokal entwickelten Hybrid Cynthiana.