Die Weinindustrie ist kein Unbekannter für Familienstreitigkeiten und Rechtsstreitigkeiten. Das neueste betrifft eine der bekanntesten Weinproduzenten Napas, die Nickels. Jeremy Nickel, Sohn der letzten Zeit Nichts tun Gründer Gil Nickel hat eine Klage gegen drei Mitglieder des Verwaltungsrates der Weinunternehmen seiner Familie eingereicht, in der behauptet wird, sie hätten Unternehmensmittel missbraucht und sich auf Kosten der Aktionäre des Unternehmens erheblich erhöht. Er beantragt Schadensersatz in Höhe von mindestens 50 Millionen US-Dollar.
CEO Dirk Hampson, Präsident Larry Maguire und CFO Laura Harwood wurden in dem Fall benannt. Der Anzug listet auch die vier mit der Nickelfamilie verbundenen Unternehmen auf, einschließlich Nickel & Nickel Weinberge , Weingut Far Niente, Weinberge Far Niente und Süss .
Gil Nickel, gebürtiger Oklahomaer, produzierte 1979 seinen ersten Wein . Im selben Jahr kaufte und restaurierte er das Weingut Far Niente in Oakville, das während der Prohibition aufgegeben wurde und sich auf die Herstellung von Chardonnay und Cabernet konzentrierte. Er gründete 1989 ein zweites Label, Dolce. Als Single-Vineyard-Weine populär wurden, entwickelten er und seine Partner das Weingut Nickel & Nickel. Er starb 2003 an Krebs.
Jeremy Nickel ist ein Aktionär, der eine 35-prozentige Beteiligung an den Weingütern besitzt, aber nicht aktiv am Betrieb beteiligt ist. Er arbeitet im anderen Unternehmen seiner Familie, Greenleaf Nursery, einem Baumschulgroßhandel in Oklahoma, in dem Nickel ansässig ist. Er besitzt auch ein 9 Hektar großes Grundstück in Oakville mit einem kleinen Weinberg, den sein Vater ihm hinterlassen hat. 2010 veröffentlichte er die ersten Jahrgänge seines eigenen Napa Cabernet-Labels, das Vineyard House.
Die Klage, die im vergangenen August beim Obersten Gericht des Napa County eingereicht wurde, beschuldigt die drei Angeklagten, unter anderem ihre Treuhandpflichten verletzt zu haben. Nickel behauptet, Hampson, Maguire und Harwood hätten sich Gehaltserhöhungen, jährliche Prämien und andere Vergünstigungen im Wert von Hunderttausenden von Dollar ohne formellen Beschluss des Verwaltungsrates oder Zustimmung der Aktionäre gegeben. Er behauptet auch, dass sie es nicht geschafft hätten, unnötige Kosten während der Rezession zu senken.
Das Management der Weingüter wies die Klage von Nickel ab und nannte sie unbegründet. 'Er handelt allein, entgegen den Interessen und ohne Unterstützung der anderen vier Eigentümer - Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson und Larry Maguire', sagte Mary Grace, Direktorin für Kommunikation und Marketing bei den Weingütern. Als Gil Nickel 2003 verstarb, führten seine Frau Beth und seine Partner Hampson und Maguire die Weingüter weiter. Neffe Erik Nickel ist auch Teilhaber.
Der Anwalt von Jeremy Nickel, James Rose, sagte, dass eines der Hauptprobleme des Falls darin besteht, dass Nickel darum gebeten hat, die Geschäftsbücher und Gehaltsabrechnungen der Weingüter einzusehen, aber der Verwaltungsrat hat sich widersetzt. '[Nickel] konnte das Hauptbuch nicht sehen', sagte Rose. '[Wir] bitten nur das Gericht um eine Buchhaltung.' Rose sagte auch, dass die Unternehmen erhebliche Gewinne erzielt haben, aber die Führungskräfte sich geweigert haben, Dividenden an die Aktionäre, einschließlich Jeremy, auszugeben.
Laut Rose hat Nickel auch beantragt, Mitglied des Verwaltungsrates aller Weingüter zu werden, was er seit Jahren verfolgt. 'Es gab großen Widerstand gegen [ihn zu einem Mitglied zu machen]', sagte Rose. Im Oktober wurde Nickel zum Direktor des Weinguts Far Niente ernannt, jedoch nicht zu einem der anderen Unternehmen.
Nickel reichte den Fall ursprünglich im Dezember 2009 beim Bundesgericht ein, wurde jedoch später wegen Unzuständigkeit abgewiesen. Zu der Zeit, sagte Rose Weinzuschauer dass die beiden Parteien 'dabei waren, ihre Differenzen zu lösen'. Aber Nickel hat die Klage vor einem staatlichen Gericht erneut eingereicht, als eine Einigung nicht erzielt werden konnte. 'Wir hatten einige Probleme, die nicht gelöst wurden', sagte Rose.
Seine Stiefmutter Beth und Cousin Erik wurden in dem Fall nicht genannt. 'Erik und ich haben volles Vertrauen in unsere Miteigentümer Dirk Hampson und Larry Maguire sowie in die CFO der Weingüter, Laura Harwood', sagte Beth Nickel in einer Erklärung. 'Dirk und Larry haben die Weingüter mit Gil aus den frühen 1980er Jahren gebaut und zusammen mit Laura haben sie Gils Vision einer Weinherstellung von Weltklasse verwirklicht.' Die Eigentümer haben Scott Snowden als unabhängiges Mitglied des Board of Directors ernannt, um die Vorwürfe von Jeremy zu untersuchen. Snowden ist Rechtsanwalt und arbeitet bei einem alternativen Anbieter von Streitbeilegung, JAMS. Er ist auch Inhaber von Snowden Vineyards im Napa Valley.