Arnold Palmer, eine Golflegende und eine der beliebtesten Sportfiguren Amerikas, starb am Abend des 25. Mai an Herzproblemen. Nach Angaben des medizinischen Zentrums der Universität von Pittsburgh starb Palmer während der Tests im UPMC Shadyside Hospital, etwa 60 km von seinem Haus in Latrobe, Pennsylvania, entfernt. Er war 87 Jahre alt.
Palmer wurde für seinen furchtlosen Spielstil geliebt. Er war auch ein versierter Unternehmer und Vermarkter, baute mehrere Unternehmen auf und wurde ein charismatischer Sprecher für zahlreiche Produkte. Und obwohl er einer Mischung aus Eistee und Limonade seinen Namen gab, war Palmer auch ein Weinliebhaber, der in Napas Luna Vineyards investierte und später seine eigene Linie kalifornischer Weine auf den Markt brachte.
'Sehr früh in meinem Leben hatte ich einen Wein mit einem bitteren Nachgeschmack, den ich nicht mochte, und folglich habe ich nicht zu viel davon getrunken.' Palmer erzählte Weinzuschauer in 2004 . Aber als er anfing, Golf zu spielen, probierte er bei Veranstaltungen guten Wein und genoss ihn. Es half, dass die Menschen, die er traf, es liebten, das Beste mit ihm zu teilen. 'Jedes Jahr zu Weihnachten gab mir Mark McCormack eine Flasche Château Palmer', sagte Palmer und erinnerte sich an seinen langjährigen Freund und Agenten, der 2003 starb. 'Mark und ich teilten viel Wein miteinander.'
Arnold Daniel Palmer wurde am 10. September 1929 geboren und wuchs auf einem Golfplatz in Latrobe auf, einer Stahlstadt in der Nähe von Pittsburgh, wo sein Vater Club-Profi wurde und seine Mutter die Pro-Shop-Bücher führte. Die Familie lebte in einem kleinen Haus neben dem Platz.
Palmer begann das Spiel im Alter von 3 Jahren zu lernen. Innerhalb weniger Jahre, nachdem er als Amateur bei PGA-Events angefangen hatte, war Palmer zu einer Zeit, als der Sport aufstieg, der beliebteste Golfspieler. Von 1958 bis 1964, seinen stärksten Jahren, gewann Palmer sieben große Titel: vier Masters, ein United States Open und zwei British Open. Mit 62 Siegen auf der PGA Tour liegt er hinter Sam Snead, Tiger Woods, Jack Nicklaus und Ben Hogan auf dem fünften Platz. Er gewann 93 Turniere weltweit, darunter 1954 den United States Amateur.
Palmer war ein Publikumsliebling. Er griff den Ball an, schwang seine starken Arme und gab sich nie mit dem sicheren Schuss zufrieden. Manchmal geriet er dadurch in Schwierigkeiten, da einige Drehgestelle ihm die Turnierführung in den letzten Löchern verloren. Aber seine Fans liebten ihn dafür und folgten ihm in großen Menschenmengen, die die Medien Arnies Armee nannten.
Er wusste auch, wie er seinen Ruhm und Charme nutzen konnte, um ein Geschäft aufzubauen. Als Präsident von Arnold Palmer Enterprises beaufsichtigte er das Design und die Entwicklung von mehr als 300 Golfplätzen weltweit sowie von Golfschlägern und Bekleidung. Sein Freund McCormick gründete das Sport-Unterhaltungs-Konglomerat IMG und unterzeichnete Palmer als Pitchman für Unternehmen wie Ray-Ban, Pennzoil Motor Oil, Hertz, Rolex, United Airlines und viele andere.
Die Freundschaft führte ihn auch zum Wein. Palmer spielte in den 1980er und 1990er Jahren regelmäßig bei der Transamerica Senior Classic im Silverado Resort in Napa. Weinabende und Weingutbesuche waren Teil der Veranstaltung. Dort traf Palmer Mike Moone, den damaligen Präsidenten der Beringer Winery.
1996 gründete Moone das Weingut Luna im Napa Valley und Palmer fragte, ob er in das Projekt investieren könne. Luna kreierte bald Arnold Palmer Red, eine Mischung aus 50 Prozent Sangiovese, 40 Prozent Merlot und 10 Prozent Cabernet Sauvignon und Arnold Palmer Pinot Grigio. Im Jahr 2005 startete das Weingut eine eigenständige Marke, Arnold Palmer Weine mit einem Cabernet Sauvignon und einem Chardonnay. Ein Sprecher von Luna Vineyards sagte heute, dass das Weingut plant, die Marke fortzusetzen.
Palmers erste Frau, Winifred Walzer Palmer, starb 1999. Er wird von seiner zweiten Frau, Kathleen Gawthorp Palmer, sowie zwei Töchtern, Peggy Wears und Amy Saunders, zwei Schwestern und einem Bruder, sechs Enkelkindern und mehreren Urenkelkindern, überlebt.