Für die meisten Weinliebhaber ist der Inglenook, der unter der Führung des visionären Besitzers John Daniel Jr. gedieh, eine ferne und verblassende Erinnerung, wenn überhaupt. Der Mann, der sein Leben ungewöhnlich hohen Weinherstellungsstandards widmete, starb vor Jahren, gebrochen, bitter und desillusioniert, nachdem ihn finanzielle Schwierigkeiten gezwungen hatten, diesen Schatz aus dem Napa Valley zu verkaufen. Aber diejenigen, die die Gelegenheit hatten, Daniels Inglenook Cabernets zu probieren, wissen, dass sie zu den größten Rotweinen gehören, die jemals hergestellt wurden.
Die Reihe großartiger Jahrgänge von Daniel und seinem strengen und anspruchsvollen Winzer George Deuer begann in den 1930er Jahren mit der Aufhebung des Verbots und endete in den 1960er Jahren mit dem Verkauf des Weinguts. Trotz der Bemühungen, das Weingut nach Daniels Tod 1970 wiederzubeleben und seinen Ruf wiederherzustellen, entspricht keiner der nach 1964 hergestellten Weine den Klassikern der Daniel-Ära. Ein letzter Versuch in den 1980er Jahren, den Namen und den Ruf von Inglenook wiederherzustellen, führte zu Weinen von höchster Qualität, konnte jedoch letztendlich das Interesse der Verbraucher nicht wecken.
Für diese erstaunliche 31-jährige Strecke - 1933 bis 1964 - hat Inglenook eine Sammlung von Cabernets zusammengestellt, die den besten Rotweinen der Welt standhalten. Fast alle dieser Inglenook-Weine wurden unter Daniels inspirierter Führung hergestellt. Eine Verkostung in Los Angeles im vergangenen November, die vom Sammler Edward Lazarus veranstaltet wurde und 29 Abfüllungen aus dieser Zeit umfasste, erinnerte lebhaft daran, wie erfolgreich Daniel mit Inglenooks Cask Cabernets war, wie sie genannt wurden, und wie brillant und durchweg gut die Weine bleiben.
Daniel war einer der wenigen Winzer, die minderwertige Weine deklassierten, wenn die Weine nicht seinen Standards entsprachen. Es wurden keine Fässer abgefüllt. Dies überraschte André Tchelistcheff, den berühmten Winzer in Beaulieu, der sich auf der anderen Seite des Highway 29 in Rutherford befindet. Damals waren Napas Bedingungen für die Weinherstellung miserabel. Dies war in einer Zeit, in der sich die teuersten Weine, die für 1 oder 2 US-Dollar pro Flasche verkauft wurden, den Luxus leisten konnten, nicht jeden Tropfen zu verkaufen, den sie gemacht hatten. Aber Daniel verkaufte keine Weine, die er nicht mochte.
Inglenook wurde 1879 von Daniels Großonkel Gustave Niebaum gegründet, einem finnischen Pelzhändler, der sich in Rutherford niedergelassen und Weinberge gepflanzt hatte. Die feierliche Verkostung der 29 Inglenook Cask-Weine in Los Angeles im vergangenen November reichte bis in die Niebaum-Zeit zurück - mit den Jahrgängen 1897 und 1892. Eine der Herausforderungen bei der Beurteilung dieser alten Weine besteht darin, genügend Erfahrung zu haben, um zu wissen, was von ihnen zu erwarten ist. Obwohl ich Inglenooks schon oft probiert habe, war es in dieser Hinsicht lehrreich, die beiden Weine des 19. Jahrhunderts als Bezugspunkte zu haben.
Beide Jahrgänge waren in ausgezeichneter Form, mit rotbraunen Farben und verblassten, aber wahrnehmbaren Aromen von Blumen und getrockneten Früchten. Weder wurde durch die nussigen, Sherry-ähnlichen Aromen getrübt, die man normalerweise in so alten Weinen findet. Der 1892 hatte eine blumige, getrocknete Kirschqualität, die sehr ansprechend war. Der 1897 war ein Hauchtrockner. (Alle Weine schienen von makellosem Keller profitiert zu haben.)
Es gab vier Weine aus den 1930er Jahren. Die 1933, 1934 und 1936 waren alle sehr gute, gut erhaltene Weine, die 1937 (91 Punkte) hervorragend waren. Aber die besten Weine kamen aus den 1940er und 1950er Jahren und waren weit überlegen. Sie zeigten bemerkenswert gut erhaltene Fruchtaromen und die Art von Beharrlichkeit im Abgang, die großartige Weine von sehr guten unterscheidet. Im Flug der Weine aus den 1940er Jahren waren die 1940er (94), 1941er (97) und 1949er (93) dunkel, tief und aromatisch und schienen in der Lage zu sein, weitere 20 bis 30 Jahre zu reifen. (1946 kaufte Daniel den Napanook Vineyard in Yountville und fügte seine Trauben zu seinen besten Weinen hinzu. Heute befindet sich hier das Dominus Estate, das Christian Moueix vom Château Pétrus gehört.)
Ab den 1950er Jahren schmeckten der 1952er Cask J-9 (95), der 1954er Cask J-3 (93) und der 1954er Cask B-5 (92) lebendig und komplex die besten Inglenooks, obwohl die beiden das brillante Trio der Abfüllungen von 1959 kaum überschatten: 1959 Cask F-9 (95), 1959 Cask F-6 (94) und eine Flasche von 1959 (94) ohne Buchstaben / Zahlen Bezeichnung. (Die Fassnummern beziehen sich auf bestimmte Weine, aber die Forschung hat keine Verbindungen zu bestimmten Weinbergstandorten oder -mischungen gefunden.) Dies war das erste Mal, dass ich die Jahrgangsweine von 1959 probierte.
Die letzten drei Weine stammen aus dem Jahrgang 1960. Alle erzielten zwischen 87 und 90 Punkte, wobei das Fass A-12 (90) das beste war.
Im vergangenen Jahr hatte ich die Gelegenheit, die meisten der großartigen Jahrgänge von BV zu probieren, und selbst die besten Weine der gleichen Zeit aus diesem angesehenen Weingut entsprechen in ihrer Qualität nicht den Inglenooks. Selbst wenn Sie die 25 besten Abfüllungen von Weinen wie Heitz Martha's Vineyard, Phelps Eisele oder Insignia, Ridge Monte Bello, Beringer Private Reserve, Chateau Montelena, Stag's Leap Wine Cellars oder eine der Abfüllungen von Diamond Creek-Weinbergen genommen und 20 oder 30 probiert haben Jahre später bin ich mir nicht sicher, ob sie es mit Inglenook aufnehmen würden.
Jedes der oben genannten Weingüter hat bewiesen, dass es unverwechselbare, langlebige Weine herstellen kann. Aber keiner ihrer älteren Weine, die nach Inglenook-Maßstäben noch jung sind, hat die elegante Fruchtreinheit der großen Inglenooks. Von den neuen Kultstars gibt es viele beeindruckende junge Weine - Abfüllungen von Bryant Family Vineyard, Dalla Valle, Harlan, Shafer (Hillside Select), Colgin, Screaming Eagle und David Arthur. Aber ob ihre 1997er noch 2047 Ehrfurcht erregen werden, wird jahrelang nicht bekannt sein. Ich würde nicht darauf zählen. Der Trend in der heutigen Weinherstellung geht zu Weinen mit sofortiger Befriedigung, mit reifen, reichen, weichen Aromen und Texturen und jazziger Eiche. Wenn sie annähernd so alt werden wie die Inglenooks, ist dies mehr das Ergebnis reiner Traubenqualität als jede stilistische Absicht.
Im Jahr 1964 holten Daniel die Folgen der mageren Geldrenditen und die entmutigenden finanziellen Aussichten für eine Umrüstung des Weinguts ein. Das Weingeschäft war damals für die meisten Weingüter nicht rentabel, und angesichts von Daniels hohen Standards und seiner unkomplizierten Herangehensweise an die Weinherstellung sah Inglenooks Ausblick nicht gut aus. Daniel hatte jahrelang über Inglenooks Zukunft diskutiert und sich schließlich für den Verkauf entschieden.
In einem Schritt, der die meisten seiner Freunde und Kollegen im Tal verblüffte, verkaufte er Inglenook und einen Großteil seines Weinbergs für 1,2 Millionen Dollar an eine Einheit von United Vintners. Trotz seines Versprechens, Inglenook als Tiffany der kalifornischen Weinindustrie zu behalten und Daniel die Weinherstellung überwachen zu lassen, änderten sich die Umstände schnell. In wenigen Jahren wurde Inglenook Teil von Heublein, einem globalen Getränkekonglomerat, und nach erneuten Zusagen der neuen Eigentümer, sich auf Qualität und Kontrolle zu konzentrieren, beschleunigte Heublein die Produktion einer Reihe von Krugweinen mit der Bezeichnung Inglenook Navalle, benannt nach dem Bach, der vom Weingut geführt. Sie wurden zu einigen der erfolgreichsten Massenweine des Landes.
Mit dem großvolumigen Erfolg sank die Qualität bei Inglenook merklich und das Image des Weinguts verschwamm. Diejenigen, die den alten Inglenook kannten, waren von den neuen Weinen enttäuscht. Und die Zeiten hatten sich langsam geändert, neue Produzenten erregten das Rampenlicht und die Fantasie der Cabernet-Trinker. In den späten 1970er Jahren war Inglenook nicht für seine großen Cabernets der Daniel-Ära bekannt, sondern als Krugweinfabrik mit nur einer entfernten, symbolischen Verbindung zum Napa Valley.
In den 1980er Jahren versuchte Heublein, Inglenooks Ruf wiederherzustellen. Unter der Leitung von Dennis Fife verbesserte sich die Qualität für kurze Zeit. Der Schaden war jedoch angerichtet worden, da der Name und das Image des Weinguts irreparabel unter der Verbindung mit Inglenook Navalle litten. Ein letzter Versuch, die Marke wiederzubeleben, indem man sie Inglenook Napa Valley nannte, um sie von Inglenook Navalle zu unterscheiden, schlug fehl und schließlich wurde der Name Inglenook verkauft.
Der Filmemacher Francis Ford Coppola kaufte 1975 die alte Daniel-Residenz und gründete sein eigenes Weingut, Niebaum-Coppola Estate. Schließlich kaufte er viele der alten Weinberge und besitzt jetzt fast 200 Morgen Trauben. Schließlich kaufte er 1995 das alte Weingut Inglenook, vereinigte es mit dem Haus und den Weinbergen von Daniel und restaurierte es prächtig. Das Steinschloss wird jedoch nicht mehr wie in der Daniel-Ära für die Weinherstellung genutzt. Heute dient es hauptsächlich als Besucherzentrum und Einzelhandelsgeschäft und beherbergt nicht nur viele alte Inglenook-Artefakte, sondern auch einige von Coppolas wertvollen Besitztümern aus seiner Filmkarriere.
Was war zwischen damals und heute anders? Ich habe das schon oft herumgetreten «, sagt McLeod. Er glaubt, dass die Weinberge makellos gewesen sein müssen. Das Wetter könnte ein Schatten kühler gewesen sein, mit häufigen Frühlingsfrösten und meistens Oktoberernten. Die Trauben wurden definitiv sehr reif geerntet. McLeod weiß, dass Deuer fanatisch wurde, wenn es darum ging, die Trauben ein paar zusätzliche Tage hängen zu lassen, während die Weinberg-Crews auf die Ernte drängten. 'Es ist erstaunlich, wie viel [Reife] Sie eine zusätzliche Woche warten', erklärt McLeod. Die jungen Weine mussten gut schmecken, nicht zu tanninhaltig oder sauer. 'Wir wissen, dass die Leute es genossen haben, die Weine jung zu trinken.'
Dank der großartigen Weine, die er kreiert hat, ist Daniels Vermächtnis sicher. In einer der schwierigsten Perioden der Region war Inglenook 31 Jahre lang der Fahnenträger des Napa Valley Cabernet. Die Qualität von Inglenook hat einige der heutigen Winzer dazu inspiriert, großartige Cabernets für eine neue Generation zu kreieren. Die Geheimnisse, die in diesen staubigen alten Flaschen enthalten sind, alles, was von Inglenooks großartiger Leistung übrig bleibt, quälen und fordern auch jetzt noch heraus.