Der Beginn der Olympischen Winterspiele in Pyeongchang, Südkorea, hat mein Interesse an Soju, dem traditionellen Geist des Landes, geweckt. Sie kennen Soju vielleicht, wenn Sie es überhaupt wissen, als billigen, süßen, alkoholähnlichen Alkohol, der Sie schnell betrinkt, und davon gibt es definitiv viel. Einige neue Produzenten versuchen jedoch, einen genaueren Punkt zu setzen, indem sie sowohl auf ihre Wurzeln zurückgreifen als auch innovativ sind.
Traditionell wurde Soju aus Reis hergestellt, fermentiert und dann destilliert. Als Japan 1910 Korea annektierte, wurden Reiskulturen abgezogen, um die japanische Armee zu ernähren. Mit wenig Reis begannen die Koreaner, Soju aus anderen Zutaten wie Sorghum, Tapioka und Süßkartoffeln herzustellen. Die koreanische Regierung würde Jahrzehnte später aufgrund von Erntemangel von Mitte der 1960er bis Ende der 1990er Jahre ein Verbot der Reisdestillation für Soju einführen.
Obwohl Reis heute erlaubt ist, ist er arbeitsintensiv und kostenintensiv, so dass Soju in Massenproduktion immer noch aus allen möglichen Dingen hergestellt wird. Während es in Südkorea traditionelle Betriebe gibt, werden ihre Abfüllungen nicht in die USA exportiert - und das ist der leere Destillateur, den Brandon Hill mit seinem Tokki-Label füllen wollte. 'Ich wollte nicht, dass die USA nur eine Art von Soju kennen, insbesondere eine, die kein traditionelles Soju ist', sagte er.
Hill war fasziniert von den Arten von Getreide- und Hefebrennern, die in Fernost verwendet werden, und von Ameisen, die nach Übersee ziehen. Er landete 2011 in Seoul und erwarb einen Master-Abschluss in traditioneller koreanischer Alkoholgeschichte und -produktion an der Kyonggi-Universität. Nach seiner Rückkehr in die USA bekam er einen Job bei Van Brunt Stillhouse in Brooklyn, New York, wo er Whisky und Rum herstellte, versuchte sich aber bald wieder in Soju, als die Nachfrage von Freunden und der koreanischen Restaurantgemeinschaft zunahm. Tokki wurde Anfang 2016 geboren.
Hill macht ein traditionelles Rezept mit chapssal , ein klebriger Bio-Reis in Sushi-Qualität sowie eine wilde Hefe namens nuruk - Keine Chemikalien, Zucker oder Zusatzstoffe. »Der Reis bringt viel Süße«, sagte er. Sein weißes Etikett enthält 23 Volumenprozent Alkohol und sein schwarzes Etikett 40 Prozent.
Eine weitere Einstellung zu Soju in den USA stammt von Daniel Lee und Maxwell Fine, die ebenfalls 2016 West 32 Soju gegründet haben. Lee, ein Koreaner, brachte Fine oft nach Koreatown in New York, um Essen und viel Soju zu holen. 'Es ist ein wesentlicher Bestandteil der koreanischen Kultur und der Koreaner, die zusammen essen', sagte Fine. Aber die künstlichen Süßstoffe wie Saccharin und Glycerin, die oft in handelsübliches Soju gepumpt wurden, machten ihren Kater bald unerträglich. Das Paar entschied sich für ein natürliches, glutenfreies Soju mit 20 Prozent Alkohol und einem amerikanischen Touch: Es besteht aus Mais, einem reichlich vorhandenen Getreide, das sie aus New York und Connecticut beziehen.
Aufgrund der Flexibilität von Soju in Bezug auf die Grundzutat gibt es viel Raum für Innovationen. Nehmen Sie Yobo Soju, das aus Catawba-Trauben in der New Yorker Region Finger Lakes hergestellt wird. 'Trauben haben diese natürliche Eleganz, wenn es um Aromen geht', sagte die Inhaberin Carolyn Kim, eine Anwältin von öffentlichem Interesse für asiatische Amerikaner, die tagsüber Gerechtigkeit in Los Angeles fördert und das Label zusammen mit ihrem Ehemann James Kumm in Zusammenarbeit mit Finger Lakes Distilling ins Leben gerufen hat . Das Paar war von der Popularität der koreanischen Küche inspiriert, stellte jedoch fest, dass es in Restaurants nur eine begrenzte Menge an Premium-Soju zu trinken gab.
Soju-Fans sagen, dass sich der Geist mit einer großen Auswahl an koreanischen Spezialitäten paart und sowohl fermentierten Lebensmitteln als auch koreanischem Grillen standhält. (Es gibt ein koreanisches Wort, anju , speziell für Lebensmittel, die mit Alkohol konsumiert werden.) Es kann allein, bei Raumtemperatur oder leicht gekühlt genippt werden, hat aber auch bei Cocktails an Zugkraft gewonnen.
Ryan Te, Getränkedirektor bei Oiji, einem koreanischen Restaurant im New Yorker East Village, sagt, er verwende Soju in Cocktails als Wodka-Ersatz, da ersteres mehr Charakter hat. '[Soju] hat mehr Rundheit und Körper, so dass Getränke etwas üppiger werden.' Einige, wie Tokki und Hwayo, eine andere Premiummarke, wurden nur zweimal destilliert.
Aber während er die Leute in Oiji in seiner Freizeit Premium-Soju aussetzen will, trinkt er immer noch viel von dem 'billigen Zeug'. Wenn Sie es seit Jahren trinken, sagt er, ist es tatsächlich ein beruhigender Geschmack. 'Ich habe so lange mit Koreanern rumgehangen ... Sie haben nur eine Art Erinnerungsassoziation mit [ihm].'
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