Um New Yorks Anspruch als Wein- und Essensdestination zu stärken, wird in der Region Finger Lakes bald das im Bau befindliche New York Wine & Culinary Center untergebracht sein. Das Projekt ist eine gemeinsame Anstrengung von kommerziellen, gemeinnützigen, staatlichen und Bildungseinrichtungen und soll mit ähnlichen Attraktionen in renommierteren Weinregionen wie Napa Valley und Australien konkurrieren.
Das gemeinnützige Zentrum in Canandaigua soll ein Tor zu New Yorks Attraktionen für Essen, Wein und Landwirtschaft sein. Es wird einen Concierge-Schalter geben, der Touristen Informationen und Anweisungen gibt, einen Verkostungsraum mit einer wechselnden Auswahl an New Yorker Weinen aus allen Regionen des Bundesstaates, eine Tapas- und Weinbar, eine Demonstrationsküche, in der Gastköche Gerichte für das Live-Publikum zubereiten und eine Trainingsküche für Kochkurse.
Am 10. August fand der Spatenstich für die 19.475 Quadratmeter große Anlage statt. An der Zeremonie nahm Gouverneur George Pataki teil, der mehr als 2 Millionen US-Dollar aus staatlichen Mitteln zugesagt hat. Das Zentrum soll im Sommer 2006 eröffnet werden.
Das Konzept nahm vor etwa vier Jahren bei Constellation Brands in Canandaigua Gestalt an, das in New York jedes Jahr fast 9 Millionen Kisten Wein produziert. 'Dies ist eine Idee, die wir seit einiger Zeit hatten und die aus dem Gedanken entstand, dass New York wirklich einen zentralen Punkt braucht, um seine Weinindustrie zu fördern', sagte Robert Sands, Präsident von Constellation Brands und Vorstandsvorsitzender des neuen Zentrums. 'Unser wirkliches Interesse ist es, dass die Finger Lakes und Canandaigua als wichtiges Zentrum der New Yorker Weinindustrie angesehen werden und dass unser Heimatstaat für seine Beiträge in der Welt des Weins sowie der Landwirtschaft und der Kochkunst anerkannt wird.'
Der Fokus auf Ernährung und Landwirtschaft soll dazu beitragen, die Attraktivität des Zentrums zu steigern. Die Idee entwickelte sich jedoch noch weiter, nachdem die Partner andere Einrichtungen zur Förderung von Wein und Lebensmitteln analysiert hatten, darunter das National Wine Centre of Australia in Adelaide und Copia: The American Center für Wein, Essen & Kunst im Napa Valley.
'Wir glauben, dass es das Beste aus vorhandenen Einrichtungen vereint und einige Schritte darüber hinausgeht', sagte Jim Trezise, Präsident der New York Wine & Grape Foundation, einer der Partner des Projekts. „Dies wird als die weltweit modernste Einrichtung dieser Art angesehen - nicht nur ein Museum, in dem Menschen herumlaufen und sich Dinge ansehen, sondern in dem sie sich die Hände schmutzig machen und wirklich etwas über Essen und Wein lernen, woher sie kommen und wie sie zusammen gehen. '
Trezise sagte, er erwarte auch, dass das Zentrum mehr Hotels, Restaurants und Bed & Breakfasts in der Gegend hervorbringen werde. 'Das ist im Inneren der Fingerseen passiert', erklärte er. „Die Menschen investieren in diese Region, weil sie wissen, dass der Weinlandtourismus dauerhaft ist. Es ist kein Blitz in der Pfanne. '
Laut Sands hat Constellation bisher rund 1 Million US-Dollar in das Zentrum investiert und weitere 4,5 Millionen US-Dollar von anderen Partnern wie dem New Yorker Ministerium für Landwirtschaft und Märkte, dem Rochester Institute of Technology und Wegmans Food Markets aufgebracht. Langfristig erwartet Sands, dass das Zentrum genug Einkommen generiert, um selbstständig zu arbeiten, aber 'jede Unterstützung, die es benötigt, werden wir bereit sein, sie zu geben', sagte er.