Es ist wirklich das beste gebratene Huhn, das ich je probiert habe: goldbrauner Teig mit einer Textur, die an Tempura erinnert, saftiges Fleisch, ein Hauch Cayennepfeffer, erdige Gewürze und ein Schwel schwarzer Pfeffer, der minutenlang in Ihrem Mund verweilt.
Lolis Eric Elie, ein Schriftsteller und Freund, behauptete einst, die besten Hühner Nordamerikas seien in das Scotch House von Willie Mae in New Orleans gekommen, um dort gebraten zu werden. Es würde mich nicht überraschen.
Gutes Essen ist persönlich: Sie können ein wenig von der Seele des Küchenchefs schmecken, wenn Sie einen Bissen nehmen, etwas von seiner inneren Wahrheit. Willie Mae Seatons Wahrheit war harte Arbeit. Sie war ein winziges Kraftpaket einer Frau, einer geborenen Unternehmerin, die es liebte, Menschen glücklich zu machen.
Willie Mae wurde 1916 in Crystal Springs, Miss, als Landmädchen geboren. Sie war intelligent und auf dem College geplant, verliebte sich jedoch und flüchtete mit 17 Jahren. Das ländliche Mississippi bot damals nur wenige Möglichkeiten für ein junges schwarzes Paar, also 1940 die Seatons zog nach New Orleans. Ihr Mann fand Arbeit beim Bau der Higgins-Boote, die Männer zu den Stränden der Normandie bringen würden. Willie Mae fuhr ein Taxi, besuchte die Schönheitsschule und stylte dann die Haare. Sie hat auch vier Kinder großgezogen.
Sie wollte eine Bar führen, ihr eigener Chef sein. 1957 eröffnete sie Willie Maes Scotch House, benannt nach einem typischen Getränk von Johnnie Walker Black und Milch.
Wenn sie keine Getränke einschenkte, kochte Willie Mae in einer kleinen angrenzenden Küche ein Familienessen - rote Bohnen, Schweinekoteletts und mehr. Ihre Gönner begannen zu schmeicheln und zu belästigen: Das Essen roch gut, konnten sie einen Geschmack haben? Die Bar teilte sich ein Schrotflintenhaus mit einem Schönheitssalon, als dieser in den 1970er Jahren geschlossen wurde. Willie Mae eröffnete ein Restaurant.
Es war winzig, aber Willie Mae machte es nichts aus. Sie lief nur einen Platz in der Nachbarschaft, schwitzte über einen Herd und machte Freunde glücklich. Bald kamen Leute - Makler - aus der ganzen Stadt, um das Essen zu holen, besonders das gebratene Huhn.
Das Huhn ist kein Familienrezept. Willie Mae überredete es einer Freundin, die sie zur Geheimhaltung verpflichtet hatte. Das Huhn wird in Salzlake eingelegt, in Gewürze getränkt und in einen feuchten Teig getaucht. Dann wird es vorsichtig in die Friteuse fallen gelassen. Wenn der Teig auf 350 ° F Öl trifft, verdampft die Feuchtigkeit und hinterlässt eine luftige, aber reichhaltige Kruste, die die Saftigkeit einschließt.
Die Vögel machten die Menschen glücklich, also stand Willie Mae über dieser heißen Fritteuse und schwitzte jahrelang, unterstützt von ihrer Tochter Lillie Mae und ihrem Sohn Charlie.
Aber im Jahr 2002 starb Lillie Mae, und im Jahr 2005 versagten die Deiche und Überschwemmungen verwüsteten das Scotch House. Als Willie Mae aus Houston nach Hause kam und den Schaden sah, fühlte sie sich alle 89 Jahre.
Aber einige der Leute, für die sie gekocht hatte, traten auf. Die Southern Foodways Alliance half beim Wiederaufbau und die Türen wurden 2007 wieder geöffnet. Willie Mae wurde von der Urenkelin Kerry unterstützt. Heute haben Kerry und ihr Mann mit Hilfe anderer Urenkel das Scotch House im letzten Jahr am Laufen gehalten und ein Schwesterrestaurant in meiner Nachbarschaft von Carrollton eröffnet.
Dort habe ich vor zwei Monaten einen Bissen von diesem Huhn genommen und bin ruhig und glücklich geworden. Es ist wirklich das beste gebratene Huhn, das ich je probiert habe.
Willie Mae starb noch am selben Abend im Alter von 99 Jahren. Aber als ich ihr Essen aß und meinen Kindern zusah, wie sie die besten „Hühnernuggets“ aßen, die ich je probiert habe (der gleiche Pfefferteig), konnte ich die Liebe schmecken, Menschen glücklich zu machen, die es getan hatten hielt sie vor dem Herd. Es brachte mich zum lächeln. Ich wollte noch einen Bissen.