Ob er behinderten Menschen half, köstliche Weine herstellte oder vier temperamentvolle Söhne großzog, Chris Bilbro war nie einer, der sein eigenes Horn betätigte. 40 Jahre lang arbeitete er leise in dem von ihm gegründeten Weingut Sonoma County. Marietta Keller und machten kräftige rote Mischungen, bevor solche Weine im Trend lagen. Er gab auch seinen Söhnen ein Beispiel, von denen drei heute Winzer sind.
Bilbro starb am 27. Januar, nachdem er mehrere Jahre gegen Krebs gekämpft hatte. Er war 72 Jahre alt.
'Chris ist seit vier Jahrzehnten einer der unbesungenen Helden des kalifornischen Weins', sagte er Morgan Twain-Peterson , Winzer bei Grundgestein . „Mit seinem Old Vine Red, einem Wein, der sich mehr auf das Vergnügen als auf einen Jahrgang oder eine Sorte konzentrierte, half er leise dabei, die Liebe zum kalifornischen Wein zu fördern. Dabei hat er im Wesentlichen eine der wichtigsten Kategorien des heutigen Weins erfunden. '
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Bilbro gründete 1978 Marietta Cellars im Dry Creek Valley von Sonoma und mietete einen alten Kuhstall als sein erstes Weingut. Er bezog unterschätzte Trauben aus knorrigen alten Reben, die im ganzen Landkreis verstreut waren, und produzierte Old Vine Red zu einer Zeit, als sich die Verbraucher zunehmend sortenreinen Weinen aus prestigeträchtigen Trauben wie Cabernet Sauvignon zuwandten. Old Vine Red ist ein Wein ohne Jahrgang und wird in großen Mengen abgefüllt. Dank der Mundpropaganda bei Einzelhändlern und Verbrauchern gewann der Wein jedoch an Fahrt. Heute produziert Marietta Cellars jährlich 35.000 Kisten Old Vine Red. Lot 62, geprüft von Weinzuschauer im Jahr 2015 , verdiente 90 Punkte und verkaufte für 14 $.
„Als ich mit Old Vine Red anfing, gab es ungefähr zwei andere Weingüter, die diese Art von Wein herstellten. Ich habe immer gerne Mischungen gemacht «, sagte Bilbro Weinzuschauer im Jahr 2018. 'Es gab viele alte Sorten - Petite Sirah, Carignan, Alicante Bouchet, alte Grenache. Ich würde diese getrennt halten, damit ich sehen kann, wie sie schmecken, und sie dann mischen. '
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Bilbro wurde 1946 geboren und wuchs in der Stadt Cloverdale in Sonoma auf. Er spielte am Santa Rosa Junior College und erhielt ein Fußballstipendium für die Universität von Hawaii. Er erwarb einen Master-Abschluss in Sonderpädagogik und Verwaltung des öffentlichen Gesundheitswesens und begann 1972 im Sonoma Developmental Center (DEZA) mit behinderten Menschen zu arbeiten. Er lernte seine zukünftige Frau Margaret im Krankenhaus kennen - sie arbeitete auch dort. Sie würden drei Söhne haben, bevor sie sich 1990 scheiden ließen. Bilbro heiratete später wieder und hatte einen vierten Sohn.
Immer gut mit den Händen, begann Bilbro in der DEZA ein Programm zum Entwerfen und Bauen von Rollstühlen für schwerbehinderte Menschen, von denen viele den größten Teil ihrer Tage im Bett verbrachten. Er reiste nach Los Angeles, um einem seiner Patienten bei der Teilnahme an den Special Olympics in einem von Bilbro entworfenen Rollstuhl zu helfen.
Aber Bilbro beschloss, ein neues Kapitel zu beginnen. Er war mit Verwandten aufgewachsen, die gutes Essen und guten Wein liebten, insbesondere mit seiner Tante Marietta, der er gerne in der Küche half. 1975 kaufte er eine Beteiligung am Weingut seines Onkels, Bandiera. Drei Jahre später verkaufte er seinen Anteil, damit er selbstständig zuschlagen und Marietta gründen konnte. Er bezog seine Trauben aus alten Weinbergen, die allmählich in Ungnade fielen, auf Land, das vor Jahrzehnten von italienischen Einwanderern gepflanzt worden war. Er schrieb einen großen Teil seines Erfolgs den Beziehungen zu den Erzeugern zu, die bereit waren, ihm Obst mit nur einem Handschlag zu verkaufen.
»Sonoma war damals ruhig«, sagte Bilbro Weinzuschauer letztes Jahr. 'Es gab viele gute Früchte. Ich war ein kleiner Junge auf dem Block und sie waren sich nicht sicher, ob ich für alles bezahlen konnte, aber ich habe es immer getan. ' Feldmischungen waren aus der Mode gekommen, vor allem, weil die Weingüter alle Früchte auf einmal pflückten. Bilbro machte mehrere Durchgänge und pflückte jede Sorte, wenn sie reif war. Um es zu verkaufen, ging er auf Wildschweinjagd, machte Wurst aus dem, was er getötet hatte, und machte sich dann mit Wein und Wurst auf den Weg, um Abendessen für potenzielle Kunden zu machen.
Der Erfolg von Old Vine Red ließ Marietta wachsen und Chris begann, Weinberge zu kaufen. 1990 gründete er ein neues Weingut in der Nähe von Geyserville. Wenn er keinen Wein machte, jagte, fischte oder spielte er Mundharmonika. Er zog auch vier Jungen auf: Jake, Scot, Sam und Lucas. Seine drei älteren Söhne sagten alle, sie hätten kein Interesse am Weingeschäft, und Alle drei traten schließlich in die Fußstapfen ihres Vaters .
Scot besitzt und betreibt jetzt Marietta, die 75.000 Kartons pro Jahr produziert. Im Jahr 2011 kauften Jake und seine Frau Alexis das nahe gelegene Limerick Lane Weingut , das für herausragende Zinfandels und rote Mischungen ausgezeichnet wurde. Und Bruder Sam gründete Idlewild-Weine, die auf italienische Sorten spezialisiert sind. Während Chris 2012 von der Leitung von Marietta zurücktrat, arbeitete er weiter in den Kellern, gab allen drei seiner Winzersöhne Gedanken und brachte seinen Enkeln auch einige Lektionen im Weinbau bei.
„Eines der Dinge, die ich an Chris am meisten vermissen werde, war sein Lächeln. Er hat dir das Gefühl gegeben, ein alter Freund zu sein, auch wenn du ihn gerade erst getroffen hast «, sagte Clay Mauritson von Mauritson Weine . 'So sehr er das Weingeschäft und die Weinherstellung liebte, schätzte er die Zeit mit seiner Familie und das Gleichgewicht im Leben mehr als alles andere.'
Chris Bilbro wird von vier Söhnen und sechs Enkelkindern überlebt.
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