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Wenn es ein kalifornisches Weingut gibt, das am weitesten von der gepflegten Ordnung des typischen Napa-Anwesens entfernt ist, dann ist es Sean Thackreys schnörkelloses Anwesen in Bolinas. Eine Autostunde nördlich von San Francisco im westlichen Marin County und nur über eine kurvenreiche Straße erreichbar, die am Rande des Pazifiks endet, strahlt Bolinas die sanfte Isolation einer Hippie-Gemeinde aus. Das funktioniert anscheinend gut für den exzentrischen, zerebralen Thackrey, der das gemacht hat Wein in einem Bolinas Eukalyptushain seit mehr als 20 Jahren. Er ist am bekanntesten für zwei Abfüllungen: die Plejaden ohne Jahrgang, eine Mischung auf Syrah-Basis, die normalerweise etwa sechs Sorten enthält, und sein erstklassiges Orion, ein muskulöses, tief konzentriertes Rot aus dem 5 Hektar großen Rossi Vineyard in St. Helena. Die jährliche Produktion beträgt ca. 4.000 Kartons, wobei die Pleiades XI Old Vines California NV (87 Punkte, 18 US-Dollar) und die Orion Old Vines California 2000 (90, 75 US-Dollar) die beiden aktuellen Veröffentlichungen sind.
Der 60-jährige Thackrey ist schlank und fit, mit Koteletten im Easy Rider-Stil und einer ungepflegten Matte aus braunem Haar mit weißen Streifen. Er ist ein autodidaktischer Winzer, der glaubt, dass die praktischen Herausforderungen beim Gären von Trauben wenig mit dem zu tun haben, was in einem Klassenzimmer gelehrt wird. „Weinwissenschaft ist Weinherstellung wie Lebensmittelwissenschaft Kochen. Das sind einfach verschiedene Probleme “, sagt er.
In den 1970er Jahren, bevor er zur Weinherstellung wechselte, arbeitete Thackrey als Kunsthändler, der sich auf europäische Fotografie und Drucke des 19. Jahrhunderts spezialisierte. Er machte seinen ersten Wein 1979 aus Merlot- und Cabernet-Trauben, die er auf dem Grundstück Stags Leap des legendären Züchters Nathan Fay gekauft hatte. Obwohl er von der Weinherstellung begeistert war, musste er verschiedene Sorten erforschen. Cabernet und Merlot haben Thackrey nicht bewegt, der sagt, er habe seit 25 Jahren keinen Bordeaux oder Napa Cabernet mehr gekauft. 'Sie sind einfach zu höflich für mich', sagt er. „Warum einen Wein trinken, den du nicht magst, wenn es eine Person wäre? Es ist, als würde man neben jemandem sitzen und alles, was er sagt, muss so richtig sein. '
Also zog Thackrey Trauben an, die nicht so primitiv und artig wirkten. Ab 1988 machte er drei Jahre lang einen Oakville Mourvèdre namens Taurus. Von 1989 bis 1992 produzierte er Sirius, eine Petite Sirah aus einem trocken bewirtschafteten Spring Mountain-Weinberg, der in den 1870er Jahren gepflanzt wurde.
Er hörte nicht auf, diese Etiketten nach Wahl zu produzieren. Thackrey besitzt keine Weinberge, und der Kauf von Trauben hat ihn immer sehr frustriert. 'Ich kann dir nicht sagen, wie oft ich von Züchtern verarscht wurde', sagt er. „Es gibt bestimmte Leute, mit denen ich jahrelang zusammengearbeitet habe und denen ich vertraue. Und mit den anderen arbeite ich nicht mehr. '
Alle Weine sind nach Sternbildern benannt, weil Thackrey vom menschlichen Impuls fasziniert ist, Muster aufzuerlegen. Dennoch verabscheut er ein Muster - das Konzept des Terroirs, die Vorstellung, dass der Anbauort den Charakter von Weinen bestimmt. „Du hörst so viel Hundescheiße über Terroir. Es wird als solche Ausrede benutzt, um Immobilien Qualität zuzuschreiben. Mit einem Restaurant würde man das nicht machen. Jeder Koch möchte die besten Produkte, aber jemand muss sie noch kochen “, betont er.
Wie jeder erfahrene Koch oder Winzer hat Thackrey einen unverwechselbaren Stil. Die Verkostungen seiner Weine zeigen durchweg kraftvolle, intensive Aromen und robuste Tannine, insbesondere in den Sirius- und Orion-Abfüllungen. Bis zum Jahr 2000 glaubte Thackrey, dass es sich bei den 1895 gepflanzten Orion-Reben hauptsächlich um Syrah handelte. Eine Tour durch den Rossi Vineyard mit angesehenen Traubengenetikern, darunter Carole Meredith von der University of California in Davis, stellte dieses Erbe in Frage. Es wurden fünf Arten von Reben beobachtet, die nicht identifiziert werden konnten, möglicherweise Klone von Syrah oder Petite Sirah.
Jetzt bezeichnet er den Orion als 'Old Vine California Red'. Nicht, dass der Inkognito-Status des Weins Thackrey empört, der oft die genaue Zusammensetzung seiner Mischungen nicht kennt und sich nicht viel um Etiketten kümmert. 'Leute, die mich manchmal bitten, ihnen die Sortenprozentsätze mitzuteilen, und ich sage:' Gib mir eine Pause ', sagt er.
Es genügt zu sagen, dass jeder, der sich für Ordnung begeistert, Thackreys Eigentum meiden sollte, das so aussieht, als hätte es aus dem Mondscheinland der Appalachen transplantiert werden können. Die Fässer scheinen wohl oder übel gestapelt zu sein (meistens draußen, einige in einer Struktur von der Größe eines großen Geräteschuppens). Unbeschriftete, staubbespritzte Ballons enthalten ein Potpourri aus tintenschwarzen Weinen. Nach der Ernte im letzten Herbst befanden sich kürzlich fermentierte (und immer noch fermentierende) Trauben in mit Isolierdecken umwickelten Edelstahltanks, während Weine, die noch in Flaschen abgefüllt werden mussten, in zwei Milchtanks mit einer Kapazität von 1.500 Gallonen transportiert wurden.
Blätter und Kiefernnadeln sind überall, verstreut über Fässer, Bottiche, eine Ansammlung von Weinherstellungsgeräten, selbst in den Eimern, die beim Pressen abfließen. 'Ich habe mich dieses Jahr wirklich sehr verändert, obwohl man es nicht sagen konnte', räumt er ein.
Thackrey nähert sich der Weinproduktion mit akademischer Genauigkeit. Er liest sieben Sprachen und seine Website www.wine-maker.net beschreibt seine Ideen und enthält Auszüge aus einer Vielzahl antiker Texte (die meisten nicht übersetzt) über die Weinherstellung. Eines Tages möchte Thackrey ein Buch über die Weinherstellung schreiben.
Die Produktion von 4.000 Kisten pro Jahr lässt Thackrey jedoch wenig Zeit für literarische Ablenkungen. Neben Plejaden und Orion stellt Thackrey jetzt einen Pinot Noir aus dem Marin County und einen Mendocino Sangiovese her. Ein Assistent hilft beim Crush und jemand kümmert sich um den Papierkram. Ansonsten handelt es sich um einen Ein-Mann-Low-Tech-Betrieb, der von dem Moment an beginnt, in dem er die Trauben aufnimmt und sich auf den prekären Serpentinen des Highway 1 auf den Weg zurück zum Weingut macht.
Nach zwei Jahrzehnten des Schleppens von Fässern kaufte er letzten Juni endlich einen Gabelstapler. Kürzlich kaufte er auch eine kleine Abfülllinie, nachdem er jahrelang Marathon-Abfüllungen von Hand durchgeführt hatte. Sein Anwesen in Bolinas befindet sich in einer Lagune, nur 500 Meter vom Meer entfernt, und bleibt das ganze Jahr über ziemlich kühl. Daher muss er häufig mit einer Aquariumheizung von Fass zu Fass fahren, damit die Weine die malolaktische Gärung abschließen. Dies ist ein wesentlicher Schritt zum Erweichen die Struktur von muskulösen Rottönen. Während das keine schnelle Art ist, Wein zu machen, macht es Thackrey nichts aus. 'Effizienz ist keine meiner Haupttugenden', räumt er ein. 'Ich bin gründlich, nicht effizient.'
Wenn überhaupt, spart er den Prozess. Thackrey weiß, dass diese handwerklichen Weine eine Persönlichkeit und eine raue Kante haben, die nicht jedermanns Sache ist. Aber er würde es nicht anders haben.