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Es war einmal, dass bekannte Entertainer wie Frank Sinatra, Dean Martin und Liberace Reisende nach Las Vegas lockten. Heutzutage ziehen Starköche wie Wolfgang Puck an, dessen Plakatwand die am Flughafen ankommenden Besucher begrüßt.

Das letzte Mal, als Wine Spectator die Restaurantszene in Las Vegas beurteilte (15. September 1999), fanden wir diesmal nur fünf herausragende Restaurants. Unter Einbeziehung mehrerer großartiger Steakhäuser fanden wir mehr als ein Dutzend Restaurants gut genug, um dies zu tun Erzielen Sie 90 Punkte (auf der 100-Punkte-Skala von Wine Spectator) und bewerten Sie diese nach unseren üblichen gewichteten Kriterien: 40 Prozent für Lebensmittel, 30 Prozent für Wein, jeweils 15 Prozent für Service und Ambiente.

Dieser Bericht konzentriert sich auf die gehobenen Hotels am Strip, dem etwa 3 km langen Abschnitt des Las Vegas Boulevard, zu dem Mandalay Bay, MGM Grand, Bellagio, Caesars Palace, Mirage und Venetian gehören. An anderen Orten in Las Vegas gibt es gute Restaurants, aber mit einem durchschnittlichen Aufenthalt von drei bis vier Tagen und einem dieser Megaresorts mit mindestens einem Dutzend verschwenderischer Restaurants gibt es kaum einen Anreiz zum Wandern.

Da die meisten Hotels jeweils mehr als 3.000 Zimmer haben, müssen diese Hotels groß denken. Wenn Joe Jimenez, Executive Vice President von Caesars Palace, sagt: 'Las Vegas ist die Gourmet-Hauptstadt der Welt', sollten Sie den Kontext berücksichtigen. 'Andere Städte haben vielleicht mehr Restaurants', fügt Jimenez hinzu, 'aber wo sonst finden Sie so viele der größten Köche in einem so engen geografischen Gebiet?'

Caesars begann alles im Jahr 1992, als Puck eine Filiale seines Restaurants Spago in Los Angeles in den Forum Shops in Caesars, einem angrenzenden Einkaufszentrum, eröffnete. Puck hat jetzt vier Gourmetrestaurants in Vegas. Palmer hat eine übergroße Version seiner New Yorker Aureole in Mandalay Bay sowie Charlie Palmer Steak in den Four Seasons. Neben anderen Top-Steakhäusern hat Fernsehkoch Lagasse Delmonico Steakhouse im venezianischen Tom Colicchio von Craft in New York, Craftsteak im MGM Grand und Jean-Georges Vongerichten von Jean Georges in New York Prime im Bellagio.

In Las Vegas finden Sie Standorte von New Yorker Favoriten wie Fiamma, Nobu und sogar ein Stage Deli für Pastrami. Aqua aus San Francisco hat einen Außenposten, ebenso wie Commander's Palace aus New Orleans und Valentino aus Los Angeles.

Die Hotels geben Millionen aus, um diese Restaurants großartig aussehen zu lassen, und der Service ist ausnahmslos freundlich und allgemein poliert. Weinkarten sind größer und besser als sie waren, auch wenn die Steuerstruktur in Nevada die Preise höher macht als in New York oder Los Angeles. Aber trotz der Starabrechnung ist der Küchenchef, der Ihr Abendessen überwacht, nicht immer derjenige, dessen Name im Licht steht. Die Starköche kommen gelegentlich vorbei und fahren dann nach Hause oder in andere Städte in ihren expandierenden Imperien.

Aber keines der Restaurants in unseren Top 10 ist auf Autopilot. Wer die Küche leitet, hat sich bei jedem als wahrer Star herausgestellt. Tatsächlich werden die drei Restaurants, die am besten bewertet wurden, von Köchen geleitet, die sich vor ihrem Umzug nach Las Vegas an anderer Stelle niedergelassen hatten: Julian Serrano von Picasso, Luciano Pellegrini von Piero Selvaggio Valentino und Bradley Ogden, die jüngste Transplantation.

Serrano war der erste, der 1998 vom Bellagio aus San Francisco gelockt wurde, wo er bei Masa's Auszeichnungen erhielt. Picasso rückte schnell an die Spitze aller als bestes Restaurant in Las Vegas, mit tadellosem Service und einem mit dem Wine Spectator Grand Award ausgezeichneten Weinkeller. Die großartige Küche von Serrano spiegelt Intelligenz und eine delikate Note wider, die Zutaten mit unfehlbarem Geschmack in Einklang bringt. Es ist die Art des Kochens, die nur dann so brillant gelingen kann, wenn der Koch, der sie kreiert hat, da ist, um sie auszuführen.

Ogden traf die Entscheidung, 2003 nach Las Vegas zu ziehen, als Caesars Palace ihm sagte, sie wollten das Restaurant nach ihm benennen. 'Die Leute sind überwältigt, dass ich jeden Tag hier bin', sagt Ogden, der an seinen freien Tagen von seinem gleichnamigen Veranstaltungsort aus in den Restaurants Lark Creek Inn, Yankee Pier und One Market in der San Francisco Bay nachschaut. 'Und wenn sie hier in Las Vegas durch die Küche und die Kühlboxen gehen, sehen sie Zutaten von 80 verschiedenen Bauern.'

Was treibt diese Verbesserung beim Essen in Las Vegas an? Es ist einfach. Sobald die Megaresorts Sie in die Tür bekommen, wollen sie, dass Sie (und Ihre Dollars) bleiben. Sie versuchen also, die Konkurrenz in jeder Hinsicht zu übertreffen.

Wenn Cirque du Soleils Show 'O' für praktisch jede Aufführung ein hochmodernes Auditorium mit 4.000 Sitzplätzen bietet, baut Caesars Palace einen hochmodernen Konzertsaal mit 4.000 Sitzplätzen und lockt Celine Dion und Elton an John, um es zu füllen. MGM Grand hat eine brandneue Cirque du Soleil Show, die später in diesem Jahr eröffnet wird. Als der Venezianer sein Canyon Ranch Spa einrichtete, rüsteten die anderen Hotels ihre Spas auf.

Gleiches gilt für Restaurants. Um die Kunden auf dem Laufenden zu halten, bietet jedes Hotel-Casino eine Reihe von Hot-Buttons: ein High-End-Steakhaus, einen Palast der Haute Cuisine mit einem namhaften Küchenchef sowie italienische, japanische, chinesische und Fischrestaurants. Fügen Sie ein großes Buffet und ein paar ungezwungene Optionen hinzu, und sie hoffen, dass Sie nie gehen.

In diesem Zusammenhang ist Bellagio mit vier unserer 10 am besten bewerteten Restaurants, darunter Picasso, das Hotel mit der besten Gesamtaufstellung. Caesars hat zwei unter den Top 10, beide neu seit unserem Bericht von 1999. Venetian, Mandalay Bay, Mirage und MGM Grand haben jeweils eine. Andere Restaurants waren nur knapp, es fehlte die tiefe Weinkarte, das wirklich außergewöhnliche Essen oder der einwandfreie Service der allerbesten. In Anbetracht dieser Beinahe-Miss-Restaurants ist MGM Grand der aufstrebende Stern - mit mehr als 5.000 Zimmern das größte Hotel in den USA.

'Ich bin ein guter Schüler dessen, was in der Taxilinie passiert', sagt Gamal Aziz, seit Oktober 2000 Präsident von MGM Grand. Aziz arbeitete zuvor bei Caesars, dann im Bellagio, wo er das Restaurant-Upgrade der Stadt mitgestaltete. '[Bei MGM] ging ich raus und fragte die Gäste, wohin sie gingen. Die Antwort war fast immer eine bestimmte Show oder ein Restaurant.

'Es war so wenig inspirierend. Wir wären zu 100 Prozent voll und die Restaurants standen leer “, seufzt Aziz. Er war damit beschäftigt, die Restaurants zu verbessern, angefangen mit dem typischen Restaurant des Hotels, Gatsby's, das mehr für sein vergoldetes Dekor als für sein Essen bekannt ist. Aziz kontaktierte Michael Mina, den er für das Aqua Las Vegas im Bellagio unter Vertrag genommen hatte, um an seiner Stelle ein Restaurant in San Francisco zu errichten.

»Gatsby's hat 70 Cover pro Nacht gemacht. Nobhill macht bis zu 250 “, sagt Aziz. „Es ist jetzt ein besserer Kunde, der sich verkleidet und Geld ausgibt. Der Preis hat sich nicht geändert. Die Erfahrung hat. ' Laut Aziz hat sich der Prozentsatz der Gäste, die zum Essen im Haus bleiben, seit der Eröffnung von Nobhill im Jahr 2001 verdreifacht.

Das war nur der Anfang. Seitdem hat MGM Craftsteak hinzugefügt, eines unserer am besten bewerteten Steakhäuser Fiamma, einen Klon der beliebten New Yorker Trattoria und SeaBlue, Minas ungezwungenes Fischrestaurant. Der Chicagoer Koch Rick Bayless berät über ein gehobenes mexikanisches Restaurant, und der Craftsteak-Besitzer Colicchio eröffnet 'Wichcraft, dessen Original sich in Manhattan befindet.

Wenn diese Unternehmungen so erfolgreich sind wie SeaBlue und Fiamma, wird MGM eine Rolle spielen. SeaBlue liefert perfekt ausgeführte rohe, gegrillte und gedämpfte Meeresfrüchte. Die skurrile Weinkarte ist stark in Riesling und Sauvignon Blanc. Auch Fiamma ist eine kluge Wahl mit einem jazzigen, modernen Dekor, einer Weinkarte mit einigen italienischen Juwelen und einer kreativen Speisekarte.

Andere Orte, die seit unserem Bericht von 1999 eröffnet wurden, zeigen gemischte Ergebnisse. Der Eiffelturm, das schicke Restaurant auf halber Höhe der halbgroßen Nachbildung des Pariser Wahrzeichens, das in das Pariser Las Vegas Resort eingemeißelt wurde, sieht aus wie ein Touristenrestaurant und schmeckt trotz der Bemühungen des Küchenchefs Jean Joho vom Everest in Chicago wie eines. Lutèce, dessen New Yorker Original im Februar geschlossen wurde, bietet raffinierten Service und elegantes Ambiente in einer beneidenswerten Lage an einem Kanal im Venetian, aber nicht nur ein ultrariches, ehrgeiziges Menü von Küchenchef David Féau, das bei einem Besuch im Dezember und der Weinkarte gearbeitet hat passt nicht zu den Führern.

Die Konstante in all diesen Aktivitäten ist Veränderung. Las Vegas erfindet sich ständig neu. Wenn etwas nicht funktioniert, denkt niemand zweimal darüber nach, es herauszureißen und etwas anderes zu installieren. Der Venezianer ersetzte den Star Canyon des texanischen Küchenchefs Stephan Pyles durch AquaKnox, ein herrlich modernes Fischrestaurant, das bei seiner Überprüfung im Dezember seine Seebeine nicht gefunden hatte. Im MGM Grand werden das Coyote Café und Mark Millers Grill Room durch ein gehobenes Sushi-Restaurant mit einer Sake-Bar und einer High-End-Cocktailbar ersetzt. Anasazi aus Santa Fe, New Mexico, und Bice aus Italien, die erst im Jahr 2000 eröffnet wurden, sind bereits aus Aladdin verschwunden. Jean-Louis Palladins Tod hat Napa im Rio geschlossen, was 1999 mit Picasso für unsere Bestnote in Verbindung gebracht wurde. Das Hotel ersetzte es durch eine Filiale eines lokalen Favoriten, Rosemary's, und eine viel weniger interessante Weinkarte.

Baumaschinen rumpelten den Strip auf und ab. Mandalay Bay und das Venetian haben kürzlich Türme von Luxussuiten mit 1.000 Zimmern eröffnet. Bellagio fügt einen eigenen neuen Turm hinzu. Caesars Palace erweitert seine Forum Shops und baut eine römische Piazza als neuen Eckeingang. Weitere neue Restaurants kommen mit all dem.

Von den Veränderungen am Horizont erzielte MGM Grand den bislang größten Coup, indem er Robuchon, einen der großen Köche Frankreichs, unter Vertrag nahm, um ein intimes Restaurant im The Mansion zu errichten, dem Superluxus-Refugium mit 29 Villen im Hotel. Robuchon erhielt zweimal drei Michelin-Sterne - zuerst mit seinem winzigen Restaurant Jamin und erneut mit seinem gleichnamigen Restaurant, beide in Paris (der Stadt). Er ging 1996 in den Ruhestand, als er im Alter von 51 Jahren an der Spitze seines Spiels stand, und trat 2003 mit erstklassigen Casual-Restaurants namens L'Atelier de Joël Robuchon in Paris und Tokio wieder auf. Die Pläne für das MGM-Restaurant zielen höher ab und erinnern an Robuchons Drei-Sterne-Ära.

Robuchon trat nach einem dreitägigen Aufenthalt in The Mansion im letzten Jahr an Aziz heran und wird voraussichtlich einen Großteil seiner Zeit in Las Vegas verbringen. 'Er wird es nicht per E-Mail aus Paris tun', sagt Aziz.

In diesem Jahr fügt Hubert Keller in Mandalay Bay eine Vegas-Version von Fleur de Lys, seinem Standort in San Francisco, hinzu, und Rick Moonen möchte den Erfolg seines New Yorker Fischunternehmens rm im Mandalay Place, dem Einkaufsviertel des Hotels, wiederholen. Im Venezia Tower im Venetian probieren Mario Batali von Babbo, Lupa, Esca und Otto in New York einen ungezwungenen italienischen Spot aus. Später in diesem Jahr würfelt Fernsehkoch Bobby Flay im Caesars Palace, und Joes Steinkrabbe aus Miami Beach und New Yorks Il Mulino sind Teil der großen Erweiterung der Caesars Forum Shops.

Zwei hochkarätige Restaurants wurden Anfang dieses Jahres eröffnet, zu spät, um diese Geschichte zu rezensieren. Alain Ducasse, der bereits Luxusrestaurants in Paris, Monaco und New York hat, enthüllte Mix auf dem Hotel in Mandalay Bay. Thomas Keller, der die französische Wäscherei im Napa Valley hat und gerade Per Se in New York hinzugefügt hat, hat Bouchon im Venezia Tower in Venetian auf den Markt gebracht. Sowohl Mix Las Vegas als auch Bouchon sind zwangloser als ihre heimischen Restaurants.

Trotz all dieser Aktivitäten schauen Vegas-Insider über ihre Schultern, während das Wynn Las Vegas Resort am nördlichen Ende des Strips seine vollen 60 Stockwerke erreicht. Steve Wynn erhält viel Anerkennung dafür, dass er das Image von Las Vegas zweimal aufgewertet hat, indem er zuerst das Mirage 1989 und dann Bellagio und alle seine Top-End-Restaurants 1998 gebaut hat. Er hat sie 2000 an MGM verkauft, und die Erwartungen an ihn sind hoch Das neueste Unternehmen soll im Juni 2005 eröffnet werden.

Wynns erster Schritt auf dem Gebiet des Essens bestand darin, einen Sternekoch für das hoteleigene Restaurant zu gewinnen: Daniel Boulud, Inhaber von Daniel, Café Boulud und db Bistro Moderne in New York. Als Wynn im Dezember wegen weiterer Pläne kontaktiert wurde, sagte er: „Ich habe gerade Elizabeth Blau engagiert, um mich darum zu kümmern. Sprich mit ihr. Ich mache was sie sagt. ' Blau, der mit Aziz am Bellagio-Kader zusammengearbeitet und kürzlich Simon Kitchen & Bar mit dem New Yorker Koch Kerry Simon eröffnet hat, war damit beschäftigt, Restaurants und Köche in den USA, Asien und Europa zu suchen.

Blau ist empfindlich gegenüber der Kritik, dass zu viele Restaurants in Las Vegas Sterneköche anpreisen, die, wie sie sagt, 'nicht an der Spitze' stehen, und hat sich darauf konzentriert, relativ unangekündigte Talente zu finden, die bereit sind zu blühen. 'Natürlich kann man nicht für jedes Restaurant einen Jean-Georges oder Daniel Boulud bekommen', sagt sie. 'Wir suchen die aufstrebenden Sterne, deren Leidenschaft es ist, hinter einem Ofen zu stehen.'

Die Aufstellung für Wynn Las Vegas sollte im Herbst vorliegen. Es könnte die Landschaft der Stadt wieder verändern. Inzwischen ist Las Vegas vielleicht nicht die Gourmet-Hauptstadt der Welt, aber hungrige Weinliebhaber finden viele glückliche Möglichkeiten.