Portwein ist angereicherter Wein, was bedeutet, dass Winzer destillierten Alkohol hinzufügen, um die Gärung zu stoppen, Restzucker zurückzulassen und die Komplexität zu erhöhen. Ein neues Gesetz ändert, welche Art von Alkohol sie hinzufügen können, was die Produktionskosten senken könnte, löst aber auch Besorgnis darüber aus, ob die Qualität ebenfalls gesenkt werden könnte.
Likörweine können mit vielen verschiedenen Spirituosen hergestellt werden. Ein anderer portugiesischer Wein, Madeira, verwendet destillierten Wein, obwohl ursprünglich Rohrzuckerlikör verwendet wurde. Bei Portwein wurde traditionell und gesetzlich neutraler Traubenbrand - im Grunde genommen nicht gereifter Brandy - aus Wein verwendet. Das Port Wine Institute (IVDP) muss die Qualität des Brandys zertifizieren, aber jedes Hafenhaus darf sein eigenes kaufen.
Im Juni änderten die Behörden die Vorschriften und erlaubten die Verwendung von Brandy aus Presswein zur Anreicherung. Dieser Brandy wird aus Wein destilliert, der aus den Reststoffen der Weinproduktion, hauptsächlich den Schalen und Stielen, gepresst wird. Die Erzeuger können auch Wein verwenden, der mit der Weinhefe abgefüllt ist, den toten Hefezellen, die sich nach der Gärung absetzen. Während beide Brände billiger herzustellen sind, können sie einen kräuterigen, rustikalen Charakter haben. Einige Winzer befürchten, dass solche Aromen das Image von Port als Premiumprodukt schädigen könnten.
Die Änderung ist eine Folge des enormen Anstiegs der Weinbrandpreise - von 4 auf 18 US-Dollar pro Gallone von 2009 bis 2013 -, der das Endergebnis der Produzenten stark beeinträchtigte, da Brandy 20 Prozent des gesamten Hafens ausmacht. Die Preiserhöhungen wurden durch mehrere Faktoren verursacht, darunter das Ende der Destillationssubventionen der Europäischen Union und eine erhöhte Nachfrage der europäischen Märkte nach europäischem Massenwein.
Paul Symington, CEO der Symington Group, sagte, dass die aus der Ernte 2013 produzierten Häfen seines Unternehmens keinen Pressbrand enthalten werden, da das Unternehmen sich entschied, abzuwarten, bevor es damit experimentierte. Er sagt, dass es für die IVDP sehr wichtig ist, die gleichen Qualitätsstandards für Brandy zu verwenden, sei es aus Wein oder Presswein. Er glaubt auch, dass kein richtiges Hafenhaus die Qualität durch die Verwendung von schlechtem Brandy beeinträchtigen würde.
Bento Amaral, Leiter des Verkostungsbüros bei IVDP, sagte, sein Büro werde dafür sorgen, dass die Brandyqualität hoch bleibt. Die gleichen Qualitätsanforderungen sind in der neuen Gesetzgebung vorgeschrieben. Laut Amaral ist der Schlüsselfaktor, dass der Brandy neutral ist und es den Trauben ermöglicht, ihren wahren Ursprung und Charakter auszudrücken.
Aber sind diese Standards hoch genug? David Guimaraens, Chefwinzer der Fladgate-Partnerschaft, sagt, dass nicht alle IVDP-zugelassenen Brände seinen Standards entsprechen. „Es geht nicht um die Herkunft von Wein oder Trauben für den Brandy. Diese neue Gesetzgebung wird von IVDP eine erhöhte Verantwortung in Bezug auf Konsistenz und Genauigkeit für die zugelassenen Brandys verlangen. “ Er glaubt, dass die Branche den Genehmigungsprozess ändern muss. 'Die Verkostungsgremien für die Brandy-Zulassung sollten nicht nur IVDP-Mitarbeiter, sondern auch Verkoster aus Produktion und Handel umfassen', sagte er.
Guimaraens argumentierte, dass die Regeländerung für die Top-Port-Kategorien - datierte gelbbraune Ports, Vintage-Ports und Vintage-Port (LBVs) mit späten Flaschen - wenig bedeuten wird, da jeder Hersteller es sich zum Ziel setzen wird, den bestmöglichen Brandy zu verwenden. Guimaraens glaubt, dass Brandy-Qualität entscheidend ist, damit Vintage Port jahrzehntelang altern kann. „Nur mit hochwertigem Brandy kann der junge Vintage Port seine Früchte und Herkunft zum Ausdruck bringen, ohne seine Langlebigkeit zu beeinträchtigen.“ Stattdessen vergrößert der Umzug die Trennung zwischen diesen Weinen und günstigeren Häfen.
Symington sagte, die beste Nachricht für den Hafensektor sei 'das Gleichgewicht der Aktien, das nach 15 Jahren gemeinsamer Anstrengung erreicht wurde, sowie die große Akzeptanz, die Vintage Port 2011 in jedem Markt erhalten hat.' Angesichts der steigenden Preise sagte Symington, er sei jetzt zuversichtlicher in die Zukunft von Port als vor fünf Jahren.