Die Szene verdient ein Drehbuch. Ein Schloss im Napa Valley, ein großartiges, mit Efeu bedecktes Steinwerk, das für ein Fest festlich dekoriert ist. Im Schatten praller und polierter Taransaud-Eichentanks versammeln sich die Gäste um Gläser Wein. Nicht irgendwelche Weine, sondern Inglenook Cabernet Sauvignons aus den 1930er bis 1960er Jahren, einige der seltensten und angesehensten Weine, die jemals in Kalifornien hergestellt wurden.
Francis Ford Coppola verweilt im Jahr 1941, produziert zwei Jahre nach seiner Geburt. Der Cabernet ist ein Wein von Schönheit, elegant und bemerkenswert in seiner Jugendlichkeit und eine Erinnerung daran, wie sparsam wir das Wort tiefgründig verwenden sollten. Der Wein ist sowohl ein Beweis für eine glorreiche Vergangenheit als auch ein Leuchtfeuer für Coppolas Zukunft.
Coppola veranstaltete im Dezember 2002 die retrospektive Verkostung, bei der viele Weine aus seinem eigenen Keller ausgesondert wurden, um die Wiedergeburt des Inglenook-Schlosses in Rutherford als Niebaum-Coppola zu markieren. Coppola, der als Filmregisseur am bekanntesten ist, stützte sich auf seine Erfolge aus dieser bekanntermaßen schwierigen Branche, um sein Engagement für Wein zu finanzieren. Und dieser Sohn italienischer Einwanderer, der mit dem hausgemachten Wein seines Großvaters aufgewachsen ist, hat sich mit all dem Talent und der Leidenschaft, die ihn in Hollywood erfolgreich gemacht haben, in seine Bemühungen im Napa Valley gestürzt.
Teilweise wegen seines Ruhms hat Napa diesen hochkarätigen und Geld-Außenseiter möglicherweise nur langsam akzeptiert, als er vor 28 Jahren ankam. Aber seine Faszination für das einstige Inglenook-Anwesen und seine Bemühungen, es als Niebaum-Coppola wieder aufzubauen, haben seine Nachbarn und die Weintrinker des Landes gleichermaßen überzeugt. Dieses Engagement, diese Investition und die beeindruckende Leistung bringen Coppola die Auszeichnung mit dem Distinguished Service Award von Wine Spectator für 2003 ein.
Als Regisseur klassischer Filme wie The Godfather und Apocalypse Now ist Coppola ein bekanntes Hollywood-Gesicht, das dem kalifornischen Wein Starpower verliehen hat. Aber seine Herangehensweise an das Getränk ist erfrischend bodenständig. Er lässt den Winzer Scott McLeod sich mit den technischen Details der Weinherstellung befassen. Coppola trinkt es einfach gerne.
Coppola erklärt es so: „Ich komme als Weinliebhaber dazu, nicht als Weinexperte. Ich habe versucht ehrlich zu sein, dass meine Raffinesse in der Wertschätzung von Wein begrenzt ist. Das ist wahrscheinlich insofern gut, als ich denen, die es wissen, wie Scott, nie im Weg stehe. Ich mag Wein jedoch sehr und das ist das wichtigste Kriterium für meine Rolle, nämlich die Richtung anzugeben, in die wir streben. '
Coppola trägt viele Hüte - Autor, Regisseur, Produzent, Gastronom, Geschichtsinteressierter, Winzer. Aber er ist alles andere als ein Weinfreak. „Im Gegensatz zu vielen Weingutbesitzern im Napa Valley trinkt Francis jeden Tag Wein - schon immer. Es ist ein Teil seines Lebens “, sagt McLeod. „Eines der Dinge, die Francis mir einmal erzählt hat, hat meine Art, Weine herzustellen, verändert. Er sagte: »Am Ende des Tages ist es Unterhaltung. Du teilst es wie einen Film oder eine Oper mit Freunden. ''
Im Vergleich zur Filmindustrie sieht Coppola jedoch inhärente Tugenden im Wein. „Obwohl alle Geschäfte das Hauptziel haben, Geld zu verdienen, habe ich das Gefühl, dass das heutige Filmgeschäft dies auf ein Extrem gebracht hat - zum Nachteil der Liebe zum Kino -, während das Weingeschäft eine gute Perspektive und Ausgewogenheit zu haben scheint ', Sagt Coppola. „Die Liebe und Wertschätzung des Weins wird durch die geschäftlichen Aspekte nicht beeinträchtigt. Ich bin der Meinung, dass das Gleichgewicht zwischen Kunst und Handel von der Weinindustrie besser gehandhabt wird. '
Coppola mag seinen Namen und sein Vermögen in Hollywood gemacht haben, aber Napa und das Weingeschäft sind jetzt zu Hause.
Der Film The Godfather von 1972 machte amerikanische Kinogänger auf Coppola aufmerksam, doch zunächst hatte Coppola sich geweigert, den Film zu drehen. »Sie wollen, dass ich dieses Stück Müll leite«, sagte er damals. „Ich will es nicht tun. Ich möchte künstlerische Filme machen. ' Und doch war Coppola nach dem Scheitern mehrerer Filmprojekte hoch verschuldet und entschied sich für beides, um Kunst aus einem höchst unterhaltsamen Zellstoffroman zu schaffen. Der Film gewann drei Oscar-Preise. Er war damals 31 Jahre alt.
Wenn überhaupt, sind der Einfluss und der Mythos des Paten im Laufe der Jahre gewachsen. Kürzlich wurde es von Entertainment Weekly als der größte Film aller Zeiten ausgezeichnet. 1974 folgte Coppola The Godfather mit The Conversation, einem persönlichen Favoriten des Regisseurs, und The Godfather Part II, der vielleicht einzigen Fortsetzung des Films, die mit dem Original konkurrierte - und einige glauben, es übertroffen zu haben. Es gewann sechs Oscars.
Der Erfolg der beiden Godfather-Filme gab Coppola die Möglichkeit, eine andere Fantasie zu verfolgen, ein Wochenendhaus auf dem Land, oder wie Coppola selbst sagte: 'Ein Häuschen, ein Ort zum Schreiben und ein paar Morgen, um ein wenig Wein zu machen.' In der charakteristischen Coppola-Mode wurde es natürlich so viel mehr.
Von seiner Heimatbasis in San Francisco aus blickte er nach Norden in das Napa Valley. Statt eines einfachen Bauernhauses erwarb er ein Stück heiliger kalifornischer Weingeschichte: 1.560 Morgen des ursprünglichen Inglenook-Anwesens in Rutherford, einschließlich des Gustave Niebaum-Herrenhauses aus dem 19. Jahrhundert. Der Preis laut Coppola: '2 Millionen Dollar plus.'
Inglenook ist ein ehrwürdiger Name in Napa. Es wurde 1879 von Niebaum, einem finnischen Pelzhändler, gegründet, der sein Vermögen in Alaska machte. Er baute das prächtige Schloss des Weinguts, das vom Architekten Hamden W. McIntyre entworfen wurde, und begründete den Ruf des Anwesens für Cabernet Sauvignon. Nach dem Ende der Prohibition im Jahr 1933 erlangte Inglenook unter John Daniel Jr., Niebaums Großneffe, seinen größten Ruhm. Die Weine, die zwischen 1933 und 1964 im Schloss hergestellt wurden, sind legendär und setzen Maßstäbe für die Agilität, die jeder Napa Cabernet anstrebt.
Das Weingut ging Ende der 1960er Jahre in den Niedergang, als es im Laufe der Jahre gekauft und verkauft wurde. In den 1970er Jahren baute Inhaber Heublein die Marke zu einem der größten kalifornischen Krugweine unter dem Label Inglenook-Navalle aus.
Während Inglenooks Ruf nachließ, riskierte Coppola sein eigenes Stück Inglenook-Geschichte. Die Coppolas hatten sich kaum in Napa niedergelassen, als der Regisseur seine epische Apocalypse Now drehen wollte, und während des dreijährigen Drehs des Films würde er seine Karriere, seine Ehe, sein Vermögen und, wie Coppola später bekanntermaßen zugeben würde, riskieren , seine geistige Gesundheit. 'Dieser Film ist eine 20-Millionen-Dollar-Katastrophe', sagte der damalige Regisseur. 'Ich denke daran, mich selbst zu erschießen.'
Die Napa-Liegenschaft war von Coppola als Sicherheit für die Sicherung eines Darlehens in Höhe von mehreren Millionen Dollar zur Finanzierung des Films verwendet worden, der nach all den kreativen Turbulenzen ein kommerzieller und kritischer Erfolg war. Als der Regisseur die Arbeit an Apocalypse Now beendete, begann er gerade seine zweite Karriere als Winzer.
In den ersten Jahren verkaufte Coppola die meisten Trauben an andere Weingüter, aber das änderte sich eines Abends, als Coppola anlässlich des Besuchs von Robert Mondavi eine Flasche Inglenook Cabernet von 1890 aus seinem Keller öffnete. Der Wein beeindruckte sie mit seiner Vitalität. Inspiriert machte sich Coppola daran, einen seiner eigenen zu machen, Rubicon. Es ist eine rote Mischung im Bordeaux-Stil und hat seinen Namen vom italienischen Fluss, der für Caesar den Punkt ohne Wiederkehr symbolisierte. Die Metapher für Coppola war apropos.
Der renommierte Önologe André Tchelistcheff wurde als Berater eingestellt. Coppolas Ambitionen waren nicht weniger großartig als die Schaffung eines Weins, der 100 Jahre leben würde. Um dieses Ziel zu erreichen, wurden die ersten Rubicons in einem stark tanninhaltigen und etwas sauren Stil hergestellt, der oft Weine hervorbrachte, die bei der Veröffentlichung alles andere als angenehm waren. Sogar der damalige beratende Winzer Tony Soter räumte später ein: 'Die Weine waren immer wichtig, aber nicht immer sympathisch.' Die frühen Weine erzielten in den unteren bis mittleren 80er Jahren auf der 100-Punkte-Skala des Wine Spectator Punkte.
Um die rustikale Persönlichkeit der Weine zu kompensieren, hielt Coppola sie vor der Veröffentlichung mehrere Jahre lang über die Norm hinaus. Das 1978 wurde tatsächlich erst 1985 veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Amerikas Geschmack in Cabernet zu einem reicheren, fruchtigeren Stil entwickelt. Das Weingut brauchte einige Jahre, um aufzuholen, aber es war eine gut gelernte Lektion. Das Weinregime änderte sich. Die Trauben wurden reifer gepflückt und die Tannine wurden vermieden, um Adstringenz zu vermeiden. Seit 1990 hat Rubicon durchweg hervorragende Ergebnisse erzielt.
'Im Sinne der realen Welt misst man einen Wein daran, wie viel Freude er bereitet, nicht daran, wie viel Säure oder Tannin er hat', sagt Winzer McLeod und reflektiert Coppolas Argument über Wein als Unterhaltung.
Während in den frühen 1990er Jahren Rubicon den Wendepunkt erlebte, war Coppolas Karriere als Filmemacher eine Achterbahnfahrt, die mit Kassenfehlern vermischt war. Nachdem Coppola jahrelang mit finanziellem Ruin geflirtet hatte, meldete er 1992 Insolvenz an, um einige Monate später gerettet zu werden, als sich Bram Stokers Dracula als einer seiner kommerziell erfolgreichsten Filme erwies. Dracula stellte auch die Mittel zur Verfügung, um Coppolas Träume für Niebaum-Coppola zu verwirklichen. 1995 zahlte er Heublein 10 Millionen Dollar für das Schloss, nachdem er jahrelang geplant hatte, die glorreichen Tage von Inglenook nachzubilden.
Heublein hatte Inglenooks Premium-Labels eingestellt und der Markenname war an den in New York ansässigen Weingiganten Canandaigua, jetzt Constellation Brands, verkauft worden. Im Schloss wurde seit Jahrzehnten kein Wein mehr hergestellt, und es war dringend renovierungsbedürftig. Coppola hat weitere 10 Millionen Dollar in seine Wiedergeburt gesteckt. Mit einem Museum, das der Vergangenheit des Weinguts und der Filmkarriere von Coppola gewidmet ist, ist das Schloss heute ein beliebtes Ziel im Napa Valley. Mit der Ernte 2002 kehrte auch die Weinherstellung in das Schloss zurück - das erste Mal seit 1966.
'In Amerika', sagte Coppola damals, 'werden so viele großartige Dinge auseinander genommen.' Selten werden sie jemals wieder zusammengesetzt. '
Coppola setzte seine Expansion im Dezember 2002 mit dem Kauf des J.J. Cohn Vineyard in Rutherford für 31,5 Millionen US-Dollar. Der Weinberg grenzt an das Grundstück Coppola und in den letzten Jahren waren die Trauben in die Weine von Joseph Phelps, Opus One, Etude und Niebaum-Coppola eingedrungen. Der Kauf bringt Coppolas Weinbergbeteiligungen in Rutherford auf ungefähr 260 Morgen.
Mit der Erweiterung seiner Vision von Niebaum-Coppola hat sich auch seine Weinlinie erweitert. Rubicon bleibt das Flaggschiff, aber mit nur mehr als 5.000 Kisten pro Jahr macht es nur einen Bruchteil der Gesamtproduktion des Weinguts von 268.000 Kisten aus. Das Programm umfasst begrenzte Mengen an Gutswein wie Edizione Pennino Zinfandel und Cabernet Franc sowie die Diamond-Serie, deren Preis rund 15 US-Dollar beträgt und die größtenteils aus gekauften Trauben hergestellt wird. Vor einigen Jahren fügte das Weingut die Francis Coppola Presents-Serie hinzu, eine Grundmischung mit Namen wie Rosso und Bianco, die für 10 USD oder weniger verkauft wurden.
'Diese Weine lieferten den Cashflow, der es uns ermöglichte, das, was Inglenook war, in Niebaum-Coppola wiederherzustellen', sagt er.
Laut Coppola soll das Weingut in zwei Unternehmen aufgeteilt werden, von denen sich eines auf Weine aus dem Weingut Rutherford konzentriert und das andere seine anderen Marken vorwiegend aus gekauften Trauben herstellt.
Ironischerweise ähnelt dieser Plan der Strategie, die zu Inglenooks Tod in den 1970er Jahren führte. Laut Coppola ist die Trennung jedoch der Schlüssel zu seiner Vision für das Weingut. Während er Inglenook als Niebaum-Coppola wieder aufbaut, legt er den Grundstein, um es für die Zukunft zu erhalten. Und das sieht er als sein Vermächtnis an kalifornischem Wein.
'Ich werde Niebaum-Coppola, das wohl größte Weingut Amerikas, in makellosem Zustand verlassen, weitaus besser als ich es vorgefunden habe', sagt Coppola, der gerne sehen würde, wie sein Sohn Roman das Weingut übernimmt und eine Familienweindynastie gründet. 'Auf diese Weise hoffe ich, dass wir die Größe unserer Vergangenheit und das Versprechen der Zukunft des sehr gesegneten Napa Valley erreichen können.'