Charles Woodson ist nicht neu im Weinspiel. Der großartige und einzige Defensivspieler der NFL, der jemals die Heisman Trophy gewonnen hat, ist seit seiner ersten Weinherstellung im Jahr 2001 im kalifornischen Weinland präsent. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Woodson zwei Labels gegründet: TwentyFour und Intercept.
Woodson sprach kürzlich mit der leitenden Redakteurin MaryAnn Worobiec über „Straight Talk with Wine Spectator“, eine Instagram-Live-Serie, um seine Tage als Oakland Raider in der Nähe des Weinlandes, seine Bemühungen um die Schaffung einer erschwinglichen Marke Cabernet und seine Erfahrungen zu besprechen auf dem Feld, wenn er im Weinberg ist.
Woodson wurde auf nationaler Ebene bekannt, als er für die University of Michigan spielte, wo er 1997 den Heisman gewann und den Wolverines half, sich in diesem Jahr einen Anteil am nationalen Titel zu sichern.
Seine Leidenschaft für Wein kam ein Jahr später, als er in der ersten Runde von Oakland eingezogen wurde. Die Raiders hielten ihr Trainingslager im Napa Valley ab. Er nennt seine Weinreise eine „natürliche Entwicklung“, die begann, als er der Restaurantszene ausgesetzt war. „Ich [beobachtete, wie Menschen] mit Wein umgingen, und ich hatte das Gefühl, dass Wein immer in einer entspannten Umgebung serviert wurde und in das Gespräch mit Familie und Freunden einbezogen wurde“, sagt Woodson. 'Ich war fasziniert von der ganzen Sache und wollte Teil dieser Kultur sein.'
Nach seinen ersten Jahren in der Liga und einigen ersten Erfahrungen mit dem Mischen von Wein startete Woodson 2005 TwentyFour (benannt nach seiner Trikotnummer), ein Cabernet Sauvignon-Label aus Calistoga. Der Jahrgang 2010 verdiente sich einen Platz unter Weinzuschauer Top 100 von 2014.
Es gab jedoch eine Marketing-Herausforderung. Nachdem Woodson sein erstes Interview auf der Weinfreigabeparty in seinem Heimatstaat Michigan gegeben hatte, teilte das Büro des NFL-Kommissars seinen Vertretern mit, dass er den Wein nicht bewerben dürfe. Die NFL hatte eine Regel gegen Spieler, die für alkoholische Getränke werben (obwohl die Liga Sponsoring-Vereinbarungen mit einem Biergiganten hatte). Trotzdem verbreitete sich das Wort über die Qualität seines Weins und er gewann eine Kult-Anhängerschaft.
Aber TwentyFour mit einem Preis von 110 US-Dollar war für viele Woodson-Fans unerreichbar. 'Die größte Herausforderung bestand darin, zu erkennen, dass Menschen Wein nicht immer so trinken, wie man Wein trinkt', sagt Woodson über seinen teuren Geschmack. 'Viele Fans würden mich unterstützen, aber sie sagten:' Wir brauchen etwas Erschwinglicheres, aber mit der gleichen Qualität. '
Was tun mit Weinresten?
Das war die Idee für Intercept Wines, eine erschwingliche Marke für alle auf der Tribüne, die aus Trauben der kalifornischen Central Coast hergestellt wird. Letztes Jahr startete Woodson sein neues 20-Dollar-Label an seiner Alma Mater University in Michigan. Er produzierte die Marke mit Hilfe eines All-Star-Kaders, zu dem der Branchenveteran Jeff O’Neill von O’Neill Vintners gehört.
Als Teamplayer auf dem Feld verstand Woodson, dass sein Weinetikett sich nicht von seinen Tagen in Oakland und Green Bay unterschied, und stellte sicher, dass jeder Spieler seine Rolle kannte.
'Damit ein Team das Beste ist, muss man viele verschiedene Teile haben, aber alle auf dasselbe Ziel hinarbeiten', sagt Woodson. 'Jeder muss seine Rolle verstehen und wissen, was von ihm erwartet wird.'
Im Oktober kündigten Woodson und O’Neill ein Projekt an, von dem sie hoffen, dass es neue Talente in die Weinindustrie einführt. Das Charles Woodson & O’Neill Family Wine Stipendium ist eine neue Reihe von Stipendien an der California Polytechnic State University in San Luis Obispo und der Sonoma State University. Die Stipendien zielen darauf ab, hochkarätige Schwarze, Indigene und Farbige (BIPOC) zu rekrutieren und zu halten, die an einer Karriere in der Weinindustrie interessiert sind.
Die Stipendien stehen Studierenden zur Verfügung, die für das kommende Herbstsemester 2021 an den beiden Universitäten aufgenommen werden. Sie decken 100% der Studiengebühren sowie Unterkunft und Verpflegung für die Empfänger während ihrer gesamten College-Karriere ab. O’Neill Vintners & Distillers bietet Praktika und Mentoren an, um Stipendiaten praktische Lernmöglichkeiten zu bieten, damit sie ihre College-Erfahrung in der Weinindustrie verbessern können.
Das Intercept-Logo enthält einen Löwen, Woodsons Lieblingstier. Er hat sogar eine Tätowierung auf dem Arm des edlen Jägers und den Satz 'Ein Löwe soll nicht gezähmt werden'. 'Die Leute werden versuchen, dich wegen deiner Karriere in eine Kiste zu stecken, und Wein tritt für mich aus dieser Kiste heraus, in die die Leute dich stecken', sagt Woodson.
Woodsons Lieblingsteil bei der Weinherstellung ist, dass sich die Arbeit auszahlt. Der NFL-Star sah kürzlich ein Paar, das seinen Wein in einem Restaurant bestellte, und er forderte den Kellner auf, die Flasche auf seine Lasche zu stellen. 'Das ist der lohnendste Teil davon', sagte Woodson. 'Um irgendwo zu sein und jemanden zu haben, der deinen Wein bestellt.'
Weiß von Weiß gegen Roh
CHARLES WOODSON
AUF DEM GITTER: Fußball-Highlights
Neunzenhundertfünfundneunzig Big Ten Freshman des Jahres
1997 Heisman Trophy Gewinner
Super Bowl XLV mit den Packers gewonnen
Neunmalige Pro Bowl-Auswahl
IM WEINGUT: VIntner Highlights
2001 Mit Hilfe von Winzerfreunden ein Fass Merlot hergestellt
2005 Startete seine Marke Cabernet Sauvignon, TwentyFour
2019 Debuted Intercept, eine Linie von Weinen aus Central Coast-Trauben
HÖCHSTPUNKTZAHL
92 | VIERUNDZWANZIG Cabernet Sauvignon Calistoga 2012 | $ 110
93 | VIERUNDZWANZIG Cabernet Sauvignon Napa Valley 2010 | $ 112
89 | ABFANGEN Chardonnay Paso Robles 2018 | 20 $
88 | ABFANGEN Pinot Noir Monterey County 2017 | 20 $