Anmerkung des Herausgebers: Hank Aaron starb am 22. Januar im Alter von 86 Jahren. Der Baseball-Star war eine Legende über den Diamanten und eine leidenschaftliche Stimme für Bürgerrechte. Diese Geschichte wurde eine Woche vor seinem Tod veröffentlicht.
Als Dusty Baker 1967 im Alter von 18 Jahren zu den Atlanta Braves kam, nahm ihn der legendäre Schläger Henry 'Hank' Aaron unter seine Fittiche. Aaron übertraf 1974 Babe Ruths Karriere-Homerun-Rekord von 714 und beendete seine Karriere mit 755. Er hielt 33 Jahre lang den Rekord für die meisten Home-Runs in der Geschichte der Major League Baseball. Jetzt hat Baker, der seine eigene legendäre Karriere als Manager aufgebaut hat, seinen langjährigen Freund und Mentor mit einem Wein in Sonderausgabe geehrt.
Baker, der derzeit den Houston Astros verwaltet, gründete 2013 seine Weinfirma Baker Family Wines. 2005 begann er in seinem Garten außerhalb von Sacramento, Kalifornien, mit der Weinherstellung. In seiner Nebensaison arbeitet er in seinen Weinbergen und pflanzt Syrah mit dem Winzer Charles 'Chik' Brenneman, der an der UC Weinausbildung unterrichtete Davis seit mehr als einem Jahrzehnt und vor kurzem in den Ruhestand getreten, um sich ganz auf Baker Family Wines zu konzentrieren.
Vor einigen Jahren probierte Aaron Baker's Weine und sagte, er wolle in das Unternehmen investieren. Er sagte auch, er wolle einen kühnen Cabernet Sauvignon machen. Brenneman bezog die Trauben aus der Fair Play AVA, einer Subregion der Sierra Foothills AVA. Laut Brenneman ergeben die lange Vegetationsperiode und die einzigartigen Böden der Region kräftige Aromen und einen hohen Säuregehalt.
Um den Baseball großartig zu ehren, nannte Baker den Wein 'Hammerin 'Hank'. Sie stellten 70 Kisten des Hammerin 'Hank Cabernet 2018 her, die für 60 US-Dollar pro Flasche erhältlich waren. (Der Wein ist auf der Website von Baker Family Wines erhältlich.) Baker machte eine Pause von der Vorbereitung auf die bevorstehende Baseball-Saison, um mit ihm zu sprechen Weinzuschauer Schnittassistent Shawn Zylberberg über seine größten Weinhelden, die seinen eigenen Weinberg pflanzen und Aarons Einfluss.
Weinzuschauer: Wann begann Ihre Leidenschaft für Wein?
Dusty Baker: Es begann, als ich auf dem College war, weil ich mit einigen Kindern zur Schule ging, deren Väter in Napa arbeiteten, also ging ich die ganze Zeit dorthin.
Aber der Typ, der mich wirklich involviert hat, war Willie Stargell von den Pittsburgh Pirates, als ich zum Profiball kam. Ich wäre auf der ersten Basis und er würde mich nach diesem neuen Wein fragen und wenn ich diesen probiert hätte und ich würde nein sagen und er würde mir am nächsten Tag eine Flasche bringen. Später, als ich Manager der San Francisco Giants war, war der damalige Besitzer gut befreundet Michael Mondavi und fragte, ob ich in seinem Beirat sein möchte. Aber wenn ich etwas Wein habe, denke ich an Willie Stargell.
WS: Wie bist du dazu gekommen, deinen eigenen Wein zu machen?
DB: Ich baute ein Haus in Granite Bay, Kalifornien, und ich hatte zusätzliche 2 Morgen. Ich wollte einen Teich bauen, aber mein Versicherungsmann sagte mir, ich würde meine Nachbarn überfluten. Also wusste ich nicht, was ich tun sollte, und mein guter Freund Rodney Williams [Präsident und CEO von Belvedere Vodka] machte mich 2005 zu Chik Brenneman.
Chik half mir, meinen Wurzelstock auszusuchen, mein Tropfsystem einzubauen und zu verkabeln. Ich wollte Cabernet Sauvignon, aber Chik sagte, Syrah würde in dieser Region der Sierra Foothills besser wachsen. In diesem Jahr haben wir angefangen, Trauben anzubauen, und wir haben sie verarbeitet, und ich habe den Wein an Freunde in Sacramento verschenkt. Alle sagten mir, dass der Wein wirklich gut sei, und wir begannen zu überlegen: 'Können wir damit ein Geschäft machen?' So haben wir angefangen.
WS: Wie würden Sie Ihre Beziehung zu Hank Aaron definieren?
DB: Hank Aaron war wie mein Vater von zu Hause weg, als ich bei den Braves war. Er hielt mich gerade. [Bevor ich unterschrieb] traf er meine Mutter und mich im Dodger Stadium und er sagte mir, wenn ich das Vertrauen in mich selbst hätte, könnte ich in den großen Ligen sein, wenn meine Klasse das College abgeschlossen hätte. Er versprach meiner Mutter, dass er sich um mich kümmern würde, als wäre ich sein Sohn, was er auch tat.
Ich hatte gebetet, nicht in den Süden zu gehen, um zu spielen, weil es '67 und eine sehr turbulente Zeit war, aber er brachte mich dazu, richtig zu essen und in die Kirche zu gehen und nicht zu spät abzuhängen und mich fokussiert zu halten. Wegen ihm traf ich die Staatsbürger unserer Zeit.
WS: Wie ist die Weinpartnerschaft entstanden?
DB: Ich ließ Hank unseren Wein probieren. Dann kamen er und Tom Moorehead, einer von Hanks besten Freunden, zu Opus Eins mit mir vor ein paar Jahren. Hank aus heiterem Himmel fragte mich: 'Hey Mann, wir möchten Teil Ihrer Firma sein.' Er sagte, er würde ein mutiges Taxi bauen wollen. Es hat sich dahin entwickelt, wo wir heute sind.
Er hat mich kürzlich angerufen und ich habe ihn noch nie so emotional gehört, weil er kein sehr emotionaler Typ ist. Er sagte, er liebt es. Er mochte das Etikett und er mochte den Wein.
WS: Haben Sie gesehen, wie Wein und Sport im Laufe der Jahre gewachsen sind?
DB: Als ich zum ersten Mal ins Spiel kam, war ich 18 Jahre alt und habe nicht einmal getrunken. Ich habe im Spiel viel mehr Trinker gesehen als zu Beginn, aber jetzt sind die Kinder junge Spieler, die verantwortungsbewusster trinken, und es gibt jetzt viel mehr Weintrinker als Bier- und Spirituosentrinker.
Jungs kennen den Unterschied zwischen gutem und schlechtem Wein viel besser. Früher dachten wir immer, dass der Preis das Zeichen für guten Wein ist, und später erfuhren wir, dass dies oft das Zeichen für Marketing ist und der Preis nicht unbedingt bedeutet, dass der Wein besser sein wird.
Wie lange hält Weißwein im Kühlschrank?
WS: Was hoffen Sie, dass Baseballfans von dieser Partnerschaft profitieren?
DB: Ich hoffe, dass die Leute etwas über Unternehmertum lernen, weil Hank geschäftlich tätig war. Ich hoffe, dass dies auch dazu beitragen kann, einige Kinder zu motivieren, sich mit Wein zu beschäftigen, da es nicht viele schwarze Winzer gibt.