Vor zwei Jahren kaufte der in Frankreich tätige US-amerikanische Nuklearwissenschaftler Michael Pravikoff im örtlichen Supermarkt ein, als er auf ein paar Flaschen Napa Valley Cabernet stieß. Es führte zu einem faszinierenden Experiment, das zur Entdeckung radioaktiver Isotope führte, die durch die Atomkatastrophe von Fukushima Daiichi 2011 in kalifornischen Weinen erzeugt wurden. (Völlig harmlose Mengen an radioaktiven Isotopen, um genau zu sein.)
Pravikoff und Kollegen vom Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) hatten an einer einzigartigen Methode zur Authentifizierung seltener und teurer Weine gearbeitet. Einer von Pravikoffs Kollegen, Pharmakologe Philippe Hubert hatte 2001 herausgefunden, dass er ungeöffnete Weinflaschen datieren konnte, indem er sie auf Cäsium-137 testete.
Cäsium-137 ist ein radioaktives Isotop des Elements Cäsium, das in der Natur nicht vorkommt. Alle Weine, die Cäsium-137 enthalten, müssten nach der Mitte des 20. Jahrhunderts, als die Atomtests im Kalten Krieg begannen, vinifiziert worden sein. Das Vorhandensein von Cäsium-137 kann daher als Identifizierungsmarker verwendet werden, um zu authentifizieren, wann ein Wein hergestellt wurde.
Oberirdische Atomtests gehören der Vergangenheit an, aber zwei Ereignisse in den letzten Jahrzehnten haben der Atmosphäre Cäsium-137 hinzugefügt: die Katastrophe des Kernkraftwerks Tschernobyl 1986 und das Ereignis Fukishima 2011. Studien haben ergeben, dass Wolken radioaktiver Isotope von Fukushima herübergingen der Pazifik nach Nordamerika. Pravikoff fragte sich, ob die kalifornischen Weine im Laden die Markierung der Fukushima-Strahlung tragen würden.
In ihrem Experiment testeten die Forscher zwischen 2009 und 2015 18 Flaschen kalifornischen Cabernet Sauvignon- und Grenache-Rosé aus jedem Jahrgang. Die Cabs stammten hauptsächlich aus dem Napa Valley, während der Rosé aus Livermore Valley- und Central Valley-Früchten stammte.
Sie fanden zunehmende Mengen an Cäsium-137 in den Weinen, die nach der Katastrophe von Fukushima hergestellt wurden. Die Isotopenspiegel in den Cabernets waren mehr als doppelt so hoch wie im Rosé, wahrscheinlich aufgrund des erhöhten Hautkontakts.
Weinliebhaber brauchen sich jedoch keine Sorgen zu machen. Die Mengen an Cäsium-137, die in den kalifornischen Weinen gefunden wurden, waren zu gering, um Schaden zu verursachen. Tatsächlich waren sie so winzig, dass Pravikoff und seine Kollegen eine neue Testmethode entwickeln mussten, um danach zu suchen. Hubert war in der Lage gewesen, Gammastrahlen zu messen, die das Cäsium-137 in den Weinen emittierte, während sie sich noch in der Flasche befanden. In diesem Fall waren die Werte jedoch so niedrig, dass die Forscher die Flaschen öffneten und die Weine „kochten“, sie zu Asche reduzierten und dann die Mengen an Cäsium-137 in der Asche maßen.
Die Menge an Strahlung, die in allen von ihrem Labor getesteten Weinen vorhanden ist, ist zu gering, um die Gesundheit einer Person zu schädigen. 'Wenn Sie Wein aus den späten 1960er Jahren konsumieren, ist die Radioaktivität hunderte Male höher als in diesen Fukushima-Weinen - ein Ergebnis der Atomtests aus dieser Zeit', sagte Andrew Waterhouse, ehemaliger Vorsitzender der Abteilung für Weinbau und Önologie an der Universität von California at Davis und der neu ernannte Fakultätsdirektor des Robert Mondavi Institute der Schule. In französischen Weinen aus den Jahrgängen nach Tschernobyl wurden ebenfalls geringe Strahlungswerte festgestellt, die denen der kalifornischen Weine ähneln.
'Die Radiologische Gesundheitsabteilung (RHB) des kalifornischen Gesundheitsministeriums führt wöchentliche Luftüberwachung entlang der kalifornischen Küste durch und tabelliert und veröffentlicht die Daten auf ihrer Website', sagte Corey Egel, Sprecher der Abteilung. 'Während und nach dem Vorfall in Fukushima verstärkte RHB seine Überwachung, wobei die Ergebnisse zu dem Schluss führten, dass keine Gesundheits- und Sicherheitssituation bestand.'
Die Ergebnisse der Wissenschaftler, die für Sammler von edlen Weinen vielleicht von größter Bedeutung sind, stützen den Beweis, dass Tests auf radioaktive Isotope betrügerische Flaschen, die als Weine aus der Zeit vor dem Atomzeitalter in Rechnung gestellt werden, erfolgreich aufdecken können.
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