Seit mehr als zwei Jahren sind die beiden Männer erbitterte Gegner. Doch am Montag flog Bernard Arnault, der akquisitionsgetriebene CEO von LVMH, nach Bordeaux und speiste mit seinem langjährigen Direktor, Graf Alexandre de Lur Saluces, im Chateau d'Yquem.An diesem Tag hatte Arnault endlich sein Ziel erreicht: LVMH Moet-Hennessy Louis Vuitton, Frankreichs renommiertes Luxusgüterunternehmen, wurde der neue Mehrheitseigner von Yquem, dem berühmtesten Süßweingut der Welt.
Als das multinationale Unternehmen ein Schloss übernahm, das seit rund 400 Jahren unter Familienkontrolle stand, unterstrich Lur Saluces die Bedeutung des Ereignisses, indem er Arnault einen 100 Jahre alten Wein servierte - den Yquem von 1899 (91, 1.814 US-Dollar). Am nächsten Tag war klar, dass die beiden Männer ihren Ton zueinander geändert hatten.
'Ich habe in Graf Alexandre de Lur Saluces eine Person gefunden, die völlig offen, leidenschaftlich und raffiniert ist', sagte Arnault am Dienstag. 'Die Zwietracht der Vergangenheit ist völlig weg. Ich zahle ihm meinen Respekt, dass er diesen wunderbaren Wein auf dieses Niveau gebracht hat. '
Der in Paris lebende Industrielle (50) und der Bordelais-Aristokrat (68) hatten in den Medien und im Gerichtssaal nur wütende Worte ausgetauscht, seit Arnault Ende 1996 55 Prozent von Yquem von Familienaktionären für 101 Millionen Dollar gekauft hatte. In einer sehr öffentlichen Familienfehde Lur Saluces reichte zahlreiche Klagen ein, um den Verkauf der Aktien seiner Verwandten an LVMH zu blockieren.
Trotz zahlreicher Rückschläge vor Gericht hielt Lur Saluces LVMH bis Ende 1998 in Schach, als dem Unternehmen eine Minderheitsbeteiligung am Schloss gewährt wurde. Lur Saluces sagte zuvor gegenüber Wine Spectator, dass er gegen die Übernahme kämpfe, weil er befürchte, dass LVMH die Qualität der renommierten Weine des Weinguts beeinträchtigen und den Namen Yquem sogar für andere Konsumgüter verwenden würde.
Vor einigen Monaten teilte Arnault der Zeitschrift mit, dass er sich durchsetzen werde, und sagte, dass dem Grafen die rechtlichen Argumente ausgehen. Er fügte hinzu, dass er Lur Saluces die Möglichkeit geboten habe, in Yquem zu bleiben, und dem Winzer versprochen habe, dass LVMH nicht davon träumen würde, die Qualität des Weins zu beeinträchtigen.
In den letzten Wochen haben die Anwälte der beiden Männer stillschweigend eine Lösung für den langen Konflikt ausgehandelt. Durch den Kauf des 9-prozentigen Anteils von Lur Saluces und seinem Sohn Bertrand wird LVMH zu einem größeren Eigentümer als ursprünglich geplant. Lur Saluces zog auch seinen Einspruch gegen den Verkauf eines Teils seiner Anteile an seinen Bruder Eugene an Yquem zurück - etwa 17 Prozent der Anteile, die LVMH im ursprünglichen Geschäft zugestimmt hatte. (Alexandre beansprucht jedoch weiterhin in einer separaten, laufenden Klage das Miteigentum am Vermögen seines Bruders.)
Die Parteien lehnten es ab zu sagen, wie viel LVMH für den Anteil von Alexandre und Bertrand bezahlt hatte. Wenn die Aktien zum gleichen Preis verkauft worden wären, den das Unternehmen 1996 gezahlt hatte, als das Anwesen einen Wert von 1 Milliarde Franken hatte, hätten die Lur Saluces 90 Millionen Franken (mehr als 14,6 Millionen Dollar) für ihre Beteiligung erhalten. Aber Quellen spekulierten, dass LVMH mehr bezahlte, nur um Lur Saluces dazu zu bringen, seine Klagen fallen zu lassen und ihn zu ermutigen, den Deal zu unterschreiben.
Yquem ist das dritte Luxus-Weingut, das Arnault in weniger als einem Jahr gekauft hat. Er und ein Mitarbeiter haben im vergangenen Oktober das Chateau Cheval-Blanc in St. Emilion gekauft, und LVMH hat im Januar Champagne Krug gekauft. LVMH besitzt andere Top-Champagner-Marken, darunter Moet & Chandon und Veuve Cliquot.
Lur Saluces bleibt bei Yquem als CEO des Anwesens, dessen neuer Firmenname Chateau d'Yquem Inc. ist. Lur Saluces und Arnault sagten, sie hätten sich auf die zukünftige Ausrichtung des Schlosses und die Verfolgung einer Politik geeinigt, die die Tradition strikt respektiert und Qualität.
'Meine Verantwortung ist es, alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit Yquem so bleibt, wie es ist', sagte Lur Saluces. 'Die Versprechen, die ich von Bernard Arnault und den Führungskräften der Groupe LVMH erhalten habe, scheinen zu garantieren, dass die Werte, die ich eingehalten habe, beibehalten werden. Ich freue mich, die Arbeit meiner Vorgänger mit ihnen bei Yquem fortzusetzen. '
Umfassende Verkostungsnotizen von Yquem finden Sie in Per-Henrik Manssons Bericht über eine vertikale Verkostung von 125 Yquem-Jahrgängen in der Ausgabe vom 15. Mai, die jetzt zum Verkauf steht .
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