Vor ein paar Wochen bei Weinzuschauer New York Wine Experience Heitz Keller goss seine 2007 Martha's Vineyard Cabernet . Diejenigen, die den dunkel gefärbten Wein probierten, probierten ein Stück Napa Valley-Geschichte, ein einzigartiger Ausdruck von Terroir das definierte die Exzellenz von Napa Cabernet.
Aber nur wenige Menschen kennen die Geschichte des Mannes hinter dem Weinberg. Der Grapegrower Tom May, der diesen Frühling im Alter von 83 Jahren verstarb, verkaufte 1965 die ersten Martha's Vineyard-Trauben an Heitz.
Heitz Cellar Martha's Vineyard hat eine herausragende Position in der Hierarchie der Napa Valley Cabernet Sauvignons. Die Heitz Martha Cabernets der späten 1960er und 1970er Jahre gehörten zu den schönsten in der Geschichte Napas. In den letzten Jahren hat sich der Wein wieder in Form gebracht und ist wieder in die oberen Ränge zurückgekehrt. Viele kennen die Familie Heitz, aber May und seine Frau Martha, nach der er ihren Weinberg benannte, hielten sich zurück.
Sie kauften ihre Napa-Liegenschaft in den frühen 1960er Jahren und wurden Teil der Weinrenaissance des Tals in den 1960er Jahren, als die Anzahl der Cabernets von einigen Dutzend auf mehr als hundert stieg. Die Mays lernten die Familie Heitz kennen, nachdem sie zwei Flaschen Heitz-Wein genossen hatten, die die Vorbesitzer des Hauses, Belle und Barney Rhodes, als Willkommensgeschenk zurückgelassen hatten (der Bella Oaks Vineyard auf Rhodos war eine weitere langjährige Quelle von Heitz).
May war Biologielehrer in Ojai, Kalifornien, bevor er nach Napa zog. Mit dem Rat von Joe Heitz lernte er Weinbau bei der Arbeit (Heitz war ein Jahrzehnt lang Winzer bei Beaulieu Vineyard, bevor er 1961 sein Weingut gründete). Heitz war von der Qualität der Trauben im Mai so beeindruckt, dass er inspiriert wurde, mit dem Jahrgang 1966 einen einzigen Weinberg mit der Bezeichnung Cabernet zu schaffen. Ihre Partnerschaft dauerte bis Heitz 'Tod im Jahr 2000 Heitz 'Sohn David trat die Nachfolge seines Vaters als Winzer an, und die Beziehung der Familien besteht bis heute fort.
Tom May und Joe Heitz waren ein Kontrast zwischen den Persönlichkeiten, und die Weinindustrie in Napa brauchte beide Typen in jenen frühen Tagen zurückhaltende und ruhige Führer hinter den Kulissen wie May und öffentlichere, ausgesprochene Promotoren wie Robert Mondavi und Joe Heitz. 'Tom hatte einen wunderbaren Geist', sagt Heitz 'Tochter Kathleen Heitz Myers, Präsidentin von Heitz Cellar. 'Er hatte immer ein Augenzwinkern.'
May war ein früher Umweltschützer, sagt seine Frau Martha. 'Er war Mitglied des Sierra Clubs und glaubte fest daran, das Land so zu belassen, wie es ist, und nicht zu versuchen, alles zu ändern', sagte sie. 'Wenn es einen Baum in der Mitte eines Weinbergs gab, mussten Sie ihn nicht entfernen, oder wenn Sie einen Hügel in der Mitte des Gebiets hatten, mussten Sie ihn nicht platt machen.' Schon früh bewirtschafteten die Mays ihren Weinberg trocken und fügten erst später eine Tropfbewässerung hinzu, wenn in den Dürrejahren Wasser erforderlich war, um neue Reben anzulegen. Martha erinnerte sich an einen Familienstreit mit Tom darüber, ob sie dem Grundstück einen Brunnen hinzufügen sollten. Er widerstand, bis sie darauf bestand. 'Wir brauchten Wasser für das Haus!' Sie lachte.
May war vor Jahrzehnten auch einer der ersten, die sich dem ökologischen Landbau verschrieben haben, zu einer Zeit, als viele, darunter auch Heitz, Skeptiker waren. 'Tom hat [Bio] wirklich umarmt, bevor es viele Menschen taten', sagt Kathleen. 'Wir haben uns gefragt, ob wir das wirklich tun müssen, aber wir haben im Laufe der Zeit gelernt, dass unsere Weine ausgewogener und gesünder sind.'
Mit freundlicher Genehmigung von Heitz Cellar Grapegrower Tom May mit seiner Frau Martha und ihrer Tochter Laura May Everett sowie seinem Sohn Richard May.Die Beziehung zwischen Joe und Tom verlangte einen Kompromiss. '[Joe] und Tom, sie waren beide ihre eigene Person, jede auf ihre Weise stark, ihre Überzeugungen und ihre Moral', erinnert sich Martha. 'Sie waren vertrauenswürdig. Während all der Jahre unseres Handelns hatten wir Händedrucke. '
Martha's Vineyard Cabernet hat ein charakteristisches Geschmacksprofil So viele können aus einer Reihe auswählen, die für ihre einzigartigen Noten von Minze, Johannisbeere und Schokolade geschätzt wird. Es zeichnet sich auch durch sein exquisites Gleichgewicht und seine Fähigkeit zum Altern aus. Martha's Vineyard Cabernets waren noch nie übermäßig eichen- oder tanninhaltig, eine Hommage an den Heitz-Hausstil. Heitz und May ernteten den Weinberg bei optimaler Reife und ergaben reife und strukturierte Cabernets, die selten grüne oder Kräuterdüfte hatten (jenseits der Minze).
Martha's Vineyard hat alles, was Kenner in einem großartigen Wein schätzen. Es erhielt gute Noten für seinen unverwechselbaren und bewussten Stil, seinen Charakter, seine Komplexität, Tiefe und Ausgewogenheit. Im Laufe der Zeit haben sich die Weine als unerbittlich lange Zeitalter erwiesen. Die Martha's Vineyard Cabernets von 1968, 1970 und 1974 gehören zu den besten Weinen, die ich je probiert habe.
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Während Joe Heitz gereizt und durchsetzungsfähig sein konnte, war Tom May das Gegenteil. Aber beide waren Familienmänner. Harrison Heitz, Joes Enkel, goss letzten Monat den Martha's Vineyard 2007 bei der Wine Experience ein. Martha May und die Kinder des Paares werden weiterhin einen hohen landwirtschaftlichen Standard für Tom haben. In Martha's Vineyard sind sowohl Joe als auch Toms Vermächtnisse sicher.