Taylor, die dritte Generation von Winzern in einer Familie, die einst die New Yorker Weinindustrie dominierte, führte eine 40-jährige Kampagne für französisch-amerikanische Hybrid-Rebsorten durch, die den kalten Wintern der Region standhalten konnten. Obwohl sein Kampf gegen die steigende Flut europäischer Vinifera-Sorten zum Scheitern verurteilt war, half Taylor dabei, New Yorker Weine einem größeren Publikum vorzustellen, während Bully Hill zu einem Weingut mit 200.000 Kisten ausgebaut wurde.
Walter und sein Vater, Greyton Taylor, gründeten 1970 das Weingut Bully Hill, nachdem er wegen Kritik an der New Yorker Weinindustrie von seinem Job als Executive Vice President der Great Western Division der Taylor Wine Company entlassen worden war. Taylor sprach vor Journalisten in Kalifornien und beschuldigte die New Yorker Weingüter, ihre Produkte mit kalifornischem Saft angereichert zu haben. Greyton, der damalige CEO von Great Western, war im Urlaub, als der Verwaltungsrat, einschließlich der Mitglieder der Taylor-Familie, Walter aus der Firma verdrängte.
Bully Hill, auf dem Gelände des ursprünglichen Taylor-Weinguts seines Urgroßvaters am Keuka-See, wurde zu einer beliebten Anlaufstelle für Touristen und produzierte leicht zu trinkende Weine mit Namen wie Old Trawler White, Meat Market Red und Le Goat Blush. Als ausgebildeter Künstler entwarf Taylor farbenfrohe Etiketten für die Flaschen, die schnell zu Sammlerstücken wurden.
Als Taylor Wine 1977 an Coca-Cola verkauft wurde, wurde ihm durch Gerichtsbeschluss die Verwendung des Taylor-Namens auf seinen Etiketten untersagt. Er konterte, indem er Etiketten mit dem Namen 'Walter S. Blank' und einer Ziege und dem Slogan 'Sie haben meinen Namen, aber sie haben meine Ziege nicht bekommen.'
Er verwandelte den Gerichtsbeschluss in hunderttausende Dollar Werbung. Kühn und dreist bereiste er das Land - oft mit dem Motorrad - in Bauernanzügen, kreuzte nach New Yorker Weinen und sprengte die Leute, die seinen Namen gestohlen hatten. 'Er wurde der Johnny Appleseed von New York State Wine', sagte Bill Shill, ein ehemaliger Vizepräsident von Taylor.
Obwohl er 1979 nicht zum ersten New York State Barrel Tasting Dinner in Elmira eingeladen wurde, kam er mit einem roten Kopftuch um den Kopf in Overalls an und schenkte Bully Hill ein.
Taylor stürzte auch eine offizielle Veranstaltung zu Ehren der Pioniere der europäischen Vinifera in New York ab (Charles Fournier von Gold Seal und Konstantin Frank von Dr. Konstantin Franks Vinifera Wine Cellars), erinnerte sich Julian Niccolini, geschäftsführender Gesellschafter des Four Seasons Restaurants in New York. Er erinnert sich an Taylor, gekleidet in ein rotes Wollhemd, Jeans und einen Cowboyhut, der erstaunten Gästen Stecklinge aus Hybridreben austeilte. »Er ist oft [ins Restaurant] gekommen«, sagte Niccolini. „Egal wie er sich angezogen hat, wir haben ihn gesetzt. Wir haben seine Weine für kurze Zeit getragen. '
Im Jahr 1990 wurde Taylor nach einer Kollision auf einer Autobahn in Florida querschnittsgelähmt, was ihn auf sein Zuhause beschränkte.
Laut John Williams, dem Gründer des Weinguts Frog's Leap im Napa Valley, der seine Karriere als Winzer in den Finger Lakes in den 1970er Jahren begann, wird Taylor einen besonderen Platz in der Geschichte des östlichen Weins einnehmen. 'Walter war eines dieser kreativen Genies, die Sie nur wenige Male in Ihrem Leben kennengelernt haben', sagte Williams. 'Obwohl er von Schlachten angezogen wurde, die er niemals gewinnen konnte, führte er einen dramatischen und ergreifenden Kreuzzug.'
Taylor wird von seiner Frau Lillian Rakic Taylor, drei Söhnen, einer Tochter, einer Stieftochter und zwei Enkelkindern überlebt.
- Mort Hochstein
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