Agustin F. Huneeus, der Winzer aus Napa, der sich für seine Rolle im vom FBI als 'Varsity Blues' bezeichneten College-Zulassungsskandal schuldig bekannte, wurde zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt. Ein Bundesrichter in Boston hat heute das Urteil erlassen und eine Geldstrafe von 100.000 US-Dollar sowie 500 Stunden gemeinnützige Arbeit verhängt.
Huneeus, 53, bekannte sich einer Verschwörung schuldig, am 21. Mai E-Mail-Betrug und E-Mail-Betrug mit ehrlichen Diensten begangen zu haben für seinen Teil an einem landesweiten Programm, bei dem wohlhabende Eltern Betrug und Bestechung einsetzten, um ihren Kindern Plätze an einigen der besten Universitäten des Landes zu verschaffen. 'Das Lügen war für Mr. Huneeus eine Selbstverständlichkeit', sagte ein US-amerikanischer Anwalt bei der heutigen Anhörung vor dem Gerichtssaal.
Huneeus wandte sich vor der Urteilsverkündung an das Gericht und sagte: „Heute ist ein harter Tag, ein super harter Tag. Ich möchte mehr als alles andere für mein Verbrechen bezahlen und für den Schaden büßen, den ich angerichtet habe ... Die Folgen meines Verbrechens waren für meine Freunde und meine Familie verheerend. Ich schäme mich.'
Im Mittelpunkt des Programms stand der Berater für Hochschulzulassungen, William 'Rick' Singer (58), der sich wegen Erpressung, Verschwörung, Betrug und Geldwäsche schuldig bekannte und mit den Behörden zusammengearbeitet hat. Das Datum der Verurteilung des Sängers wurde nicht festgelegt. Inzwischen wurden mehr als 52 Angeklagte angeklagt, darunter 13 Trainer, zwei Administratoren der Aufnahmeprüfung und 35 wohlhabende Eltern, von den Schauspielerinnen Lori Loughlin und Felicity Huffman bis hin zu wohlhabenden Führungskräften, denen vorgeworfen wird, sie hätten versucht, ihren Kindern an Eliteschulen wie Stanford die Zulassung zu sichern , Yale und USC.
Das Justizministerium legte Beweise vor, einschließlich abgehörter Telefonanrufe, dass Huneeus Singer 50.000 US-Dollar gezahlt hatte, damit ein Proktor die SAT-Punktzahl seiner Tochter verbessern konnte, indem er einige ihrer Antworten korrigierte. Huneeus erklärte sich auch bereit, sowohl Singers Stiftung als auch einem Trainer bei USC insgesamt 250.000 US-Dollar zu zahlen, um seiner Tochter einen Platz im Wasserballteam der Schule zu sichern, obwohl sie keine Spitzensportlerin war und mit dem Verständnis, dass sie nicht spielen müsste.
Die Bundesanwaltschaft hat sich für die Gefängnisstrafe der Eltern stark gemacht, darunter 15 Monate und eine Geldstrafe von 95.000 US-Dollar für Huneeus. Bei der Verurteilung von Memos stellten sie fest, dass er bereit war, bis zu 300.000 US-Dollar zu zahlen, und befürwortete sowohl das Test- als auch das Leichtathletikprogramm. Im Gegensatz zu vielen Eltern erzählte Huneeus seiner Tochter davon. Die Staatsanwaltschaft sagte, Singer habe sich im Oktober 2018 mit Huneeus und seiner Tochter getroffen, um das Programm zu besprechen, und Huneeus sagte seiner Tochter, sie solle eine 'Mund-zu-Mund-Mentalität' haben. Huneeus schlug auch vor, dass eine seiner anderen Töchter den SAT für ihre Schwester nehmen könnte, und sagte, sie sahen sich ähnlich.
„Er wusste, was er wollte, das war ein betrügerischer Vorteil für seine Tochter. Er wusste, wie man es bekommt, und er drängte auf dieses Ergebnis “, sagte Staatsanwalt Justin O'Connell heute im Gerichtssaal gegenüber der US-Bezirksrichterin Indira Talwani.
Ein Anwalt von Huneeus teilte dem Gericht mit, dass Huneeus im Gegensatz zu anderen beschuldigten Eltern in dem Fall einem verdienstvolleren Studenten keinen College-Platz weggenommen habe, da er vor der Einschreibung seiner Tochter verhaftet worden sei. Er wies auch darauf hin, dass Huneeus nur 100.000 Dollar der versprochenen 300.000 Dollar gezahlt habe, bevor das Programm auseinanderfiel.
Talwani war anderer Meinung und sagte Huneeus, dass sie sich Sorgen machte, dass er den Betrug fortsetzte, obwohl seine Tochter davon wusste. Talwani wies darauf hin, dass Huneeus durch die Einbeziehung seiner Tochter in die Diskussion sein eigenes Kind in Gefahr brachte. Sie 'bringen das Kind in eine Position, in der es befürchten würde, dass die Regierung es wegen eines Verbrechens strafrechtlich verfolgen könnte', sagte sie.
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Die Überzeugung hat bereits seine Zukunft im Wein beeinflusst. Sowohl die Bundesregierung als auch der Bundesstaat Kalifornien könnten möglicherweise die Lizenzen der Weingüter von Huneeus Vintners widerrufen, wenn ein verurteilter Verbrecher eine Führungsposition innehat. Im März, kurz nach seiner Verhaftung, Huneeus trat von seinem Job als CEO zurück und übergibt die Kontrolle an seinen pensionierten Vater Agustin C. Huneeus. Im Juli wurde Nick Withers, ein Veteran von Constellation Brands, als Präsident eingestellt.
'Um einen reibungslosen Betrieb von Huneeus Vintners zu gewährleisten, wurde Agustin C. Huneeus Sr., Gründer von Huneeus Vintners und Quintessa, ernannt, um das Interesse der Familie an Huneeus Vintners zu vertreten. Agustin Francisco Huneeus Jr. ist von seiner Position zurückgetreten “, sagte Leslie Sullivan, Ständedirektor des Unternehmens Weinzuschauer per Email.
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Huneeus Winzer wurde vom älteren Huneeus und seiner Frau Valeria gegründet . Agustin C. baute das chilenische Weingut Concha y Toro zu einem internationalen Erfolg aus, bevor er während politischer Unruhen in die USA einwanderte und ein kleines Reich um das Franziskaner-Weingut gründete.
Nachdem sein Vater 1999 Franziskaner an Constellation Brands verkauft hatte, Agustin F. blieb an Bord und wurde schließlich Geschäftsführer der Constellation-Abteilung für erlesene Weine, bevor er zu seinem Vater in das neue Familienunternehmen wechselte. Die Familie hatte festgehalten Quintessa Estate , die das Fundament von Huneeus Vintners wurde. Heute besitzt das Unternehmen auch Faust , Blumen Weinberge und Weingut in Sonoma und Benton Lane in Oregon. Ihr größter Spritzer kam, als sie kaufte die Weinmarke The Prisoner im Jahr 2010 von Dave Phinney , erweiterte es und dann verkaufte es im Jahr 2016 an Constellation für 285 Millionen US-Dollar.
In seinem Vorurteilsbrief an Richter Talwani forderte Huneeus eine zweimonatige Haftstrafe. Er stellte fest, dass er bereits seine Karriere verloren hatte. „Diese Erfahrung wird den Rest meines Lebens bestimmen und es liegt an mir, ob sie mich auf gute oder schlechte Weise definiert. Ich möchte meine Gebühren bezahlen und mich wieder sauber fühlen “, schrieb Huneeus. 'Ich habe versucht, genau den Studenten einen Platz abzunehmen, gegen die das System gestapelt war.' Huneeus soll sich am 4. November im Bundesgefängnis melden.
Mit Berichterstattung von Aaron Romano