Kürzlich fragte eine Leserin (Frau Donna White): „Wie alt müssen Weinreben sein, um einen guten Wein zu produzieren? Konventionelle Weisheit schreibt vor, dass ältere Reben die besten Früchte produzieren. Ist das eine Wahrheit? '
Von all den vielen Unklarheiten des Weins scheinen „alte Reben“ eine der problematischeren zu sein. Jeder Züchter, den ich überall auf der Welt getroffen habe und der alte Reben hat, besteht darauf, dass ältere Reben besser sind. Dennoch habe ich eine ganze Reihe von Züchtern getroffen, die behaupten, dass 'Bewunderung für alte Reben', wenn nicht Kojen, sicherlich überbewertet und überbewertet ist. Nicht zufällig sind dieselben Spötter nicht im Besitz alter Reben.
Also, wem wirst du glauben? Machen alte Reben wirklich einen Unterschied? Und aus der Sicht eines Weinliebhabers reicht es aus, den Ausschlag zu geben, ob Sie eine bestimmte Flasche kaufen sollten oder nicht? Manchmal sind so gekennzeichnete Weine teurer (wie zum Beispiel in Burgund), aber manchmal nicht (wie zum Beispiel in Spanien, Argentinien und sogar Kalifornien mit Zinfandel).
Was genau ist eine „alte Rebe“? Niemand weiß. Viel hängt davon ab, wo Sie sitzen. Wenn Sie zufällig ein Produzent in Argentinien oder Spanien sind, die beide Chockablock mit Reben sind, die 60 bis 100 Jahre alt sind, dann nur der Begriff „alt“ beginnt an der Marke des halben Jahrhunderts. In Oregon oder Neuseeland, vergleichsweise Neulingen im Spiel, fühlen Sie sich in Bezug auf Ihren Weinberg sehr wohl, wenn Sie sich mit 25 Jahre alten Reben rühmen können, wenn diese an vielen benachbarten Standorten halb so alt oder jünger sind.
Mein eigener Maßstab für den Titel liegt nahe an der Marke des halben Jahrhunderts. Es ist nicht erforderlich, zu präzise oder vorschreibend zu sein. So wie ich es vorziehe, wenn Banker und Ärzte etwas Grau im Haar haben, sehe ich gerne Weinreben, die 40 oder 50 Jahrgänge gesehen haben. Ich vermute, dass sich alle Qualitäten, die über die Marke des halben Jahrhunderts hinaus existieren, wahrscheinlich der Kategorie der sinkenden Renditen nähern. Aber ich würde es nicht schwören wollen.
Niemand kann definitiv sagen, ob die vermuteten Auswirkungen alter Reben über ein bestimmtes Alter hinaus zunehmen. Liefert eine 100 Jahre alte Rebe viermal so viel „Besonderheit“ wie ein Schössling von 25? Oder treten die wahrgenommenen Auswirkungen alter Reben in einem bestimmten Alter ein - sagen wir 30 Jahre alt - und erreichen dann ein Plateau von beispielsweise 50?
Und um die Sache noch komplizierter zu machen, werden alte Reben streng durch ihre Wurzeln definiert? Der Saucelito Canyon Vineyard in Arroyo Grande an der südlichen Zentralküste bildet einen der größten Zinfandels Kaliforniens. Die Besitzer pfropften neue Zinfandel-Stecklinge auf die ursprünglichen, noch lebenden Zinfandel-Wurzeln aus dem Jahr 1880, die sie buchstäblich entdeckten, als sie das Unterholz räumten.
Sind das 'alte Reben'? Ich glaube schon. Man könnte jedoch sagen, dass ein neuer Schnitt nicht mehr das ursprüngliche genetische Erbe darstellt, das im Konzept einer „alten Rebe“ enthalten ist - einer Weinrebenversion von „neuem Wein in alten Flaschen“. Das heißt, alte Reben sind eine Art Pflanzenmaterialdepot, das über alte Wurzelsysteme hinausgeht.
Der große Barolo-Produzent Aldo Conterno sagte mir, dass er für keinen seiner Weine mit der Bezeichnung Barolo Nebbiolo-Früchte von Weinreben verwenden werde, die jünger als 25 Jahre sind. Herr Conterno glaubt auch, dass 40 Jahre alte Reben ideal sind und ein gewinnendes Trifecta aus tiefen Wurzeln, charakteristischen Früchten und angemessenen Erträgen liefern.
Ich habe kürzlich mit Alejandro Fernandez von Pesquera in der spanischen Ribera del Duero probiert und war besonders beeindruckt von einem Neuling in seinem Portfolio namens El Vínculo. Dieser Wein hat mich schon deshalb überrascht, weil er aus der Region La Mancha stammt, die etwa 200 Meilen südlich von Mr. Fernandez 'Heimat Ribera del Duero liegt. Nach spanischen Maßstäben ist das eine Welt entfernt.
Herr Fernandez sagte, er habe beschlossen, Wein aus La Mancha herzustellen - einem riesigen flachen Gebiet, das für guten Wein genauso bekannt ist wie das kalifornische Central Valley -, weil er auf einen Weinberg mit kopfausgebildeten Tempranillo-Reben im Alter von 60 bis 100 Jahren gestoßen sei Jahre alt. 'Es war zu gut, um darauf zu verzichten', sagte er. Und tatsächlich ist El Vínculo der beste Wein aus La Mancha, den ich probiert habe.
Die Liebe zu alten Reben ist unter Weinproduzenten auf der ganzen Welt leidenschaftlich. Aber das war nicht immer so. Als Robert O'Callaghan, Gründer von Rockford Wines im australischen Barossa Valley, 1984 sein Weingut gründete, zahlte er das Dreifache des laufenden Preises für Shiraz aus alten Reben, um seine Lieferanten zu ermutigen, ihre alten Reben zu behalten.
Warum musste er das tun? Denn in den 1980er Jahren bot die Regierung des Bundesstaates Südaustralien den Barossa-Erzeugern finanzielle Anreize an, ihre Weinberge durch Entwurzelung ihrer alten Reben zu „modernisieren“.
Jetzt singt die Barossa-Menge - wirklich Jodeln - eine ganz andere Melodie. Die Barossa Grape & Wine Association, eine Handelsgruppe von 750 Weinbauern und 173 Weinproduzenten, hat eine sogenannte Old Vine Charter erstellt, ein Inventar der verbleibenden alten Reben von Barossa, die jeweils als Old Vine (35 Jahre oder älter) eingestuft sind. Survivor Vine (75 Jahre oder älter) oder Centurion Vine (100 Jahre oder älter).
Alte Reben stellen den Winzer vor Herausforderungen. Sie erfordern viel Pflege. Die Renditen sind oft unwirtschaftlich niedrig. Der alte Weinberg ist eine Liebe, die es nicht wagt, dem Bankier seinen Namen zu sagen.
Abgesehen von der Wirtschaft scheinen die Winzer alte Reben zu schätzen. Fragen Sie einen Besitzer nach seinem Weinberg mit alten Reben und sprechen Sie wie beim Streicheln eines bevorzugten, zuverlässigen alten Pferdes über die Regelmäßigkeit der Produktion alter Reben.
Wo junge Reben von Jahrgang zu Jahrgang wechseln können - mit extremen Produktionsmengen und unvorhersehbaren Verhältnissen von Zuckergehalt und Phenolverbindungen je nach Wetterlage - sind alte Reben stabil. Ihre Trauben sind selten unausgeglichen. Und sie sind auch selten unreif. Man hört fast nie von unreifen Trauben mit alten Reben, selbst an Orten, die unter ausgesprochen kühlen Vegetationsperioden leiden können, wie zum Beispiel in Burgund.
Und alte Reben bieten Optionen, die bei jungen Reben nicht verfügbar sind. In bestimmten (wärmeren) Klimazonen können Sie Ihre Trauben früher ernten, da Trauben mit alten Reben häufig früher reifere Tannine erreichen.
Die tiefen Wurzeln alter Reben sind ihr größtes Kapital. Bei einer regnerischen Ernte saugt das flache Wurzelsystem einer jungen Rebe Oberflächenwasser auf, bläht die Trauben auf und verdünnt den Saft. Dennoch sind alte Reben oft überraschend unberührt, da ihre tieferen Wurzeln von einem vorübergehenden Regensturm unberührt bleiben. Und unter Dürrebedingungen können dieselben tiefen Wurzeln Wasserreserven im Untergrund erschließen, die von jüngeren Reben nicht erreicht werden können.
Sind alte Reben also ein Deal-Maker? Ist es eine aussagekräftige Bezeichnung, die die Kaufentscheidung beeinflussen kann oder sollte? Ich kann Ihnen nur die Meinung eines Mannes mitteilen, die auf sehr vielen Gesprächen mit Produzenten zu diesem Thema basiert und mit meinem eigenen Scheckheft untermauert ist.
Ja, alte Reben können einen Unterschied machen. Jeder weiß, dass nichts wichtiger ist als das, was die Italiener eindrucksvoll nennen der Rohstoff , die Grundzutat. Wenn Sie eine gute Website und eine gute Weinbereitung haben - was kaum zufällig ist -, können alte Reben einen erkennbaren Einfluss haben.
Diese Auswirkung ist zweifach. Für uns Verkoster ist die sensorische Wirkung von Weinen mit alten Reben typischerweise am mittleren Gaumen zu finden. Denken Sie an eine Süßigkeit mit einem harten Kern und Sie haben es. Dies ist hauptsächlich auf die geringen Erträge zurückzuführen, die alte Reben normalerweise bieten. (Alte Reben können jedoch zum Abpumpen trainiert werden.)
Mit zunehmendem Alter des Weins und abnehmender Fruchtigkeit der Jugend bekommt man auch das Gefühl einer vielschichtigeren Komplexität in alten Reben. Dieses Element der Reife des Weins ist oft wesentlich, um die Auswirkungen alter Reben zu entschlüsseln, weshalb Verkoster sehr junger Weine entweder verwirrt oder skeptisch gegenüber den angeblichen Eigenschaften alter Reben sind. Diese Unterschiede sind oft erst sichtbar, wenn ein Wein mindestens ein Jahrzehnt alt ist.
Ist Ihnen das alles wichtig als Weinkäufer? Es tut mir an. Wenn alle anderen Dinge gleich sind (was sie, wie ich weiß, selten sind), kaufe ich jedes Mal einen Wein mit alten Reben. Es ist eine Art Versicherungspolice, oder?